过了腊八,顺天府学里的气氛也渐浮躁起来。
这里生员,来自顺天府全境,有像沈瑞这样家住京县,走读上学的;也有来自其他偏远县城,在府学寄宿的。走读的还好,每日归家;寄宿的学生,因忙于学习,三、五个月不见亲人是寻常,如何能不想家？再有半月,顺天府学里就要放年假。
之前随着王鼎离去,梁耀也消了假,回到了府学。
这日府学下课,沈与与梁耀并肩走出来。
不知怎地就提及王鼎,梁耀幸灾乐祸之余,也不免唏嘘：“早先瞧着他虽清高,也是个明白人,没想到会这样猖獗就算他那堂亲,确实有对不住他的地方,可有养恩在,也不至于就要大打出手。要说亲族那边是不平则鸣,我堂舅收他做弟子,减免束惰,帮扶了数年,难道还帮出错了？”
沈瑞道：“或是在他眼中,只有旁人对不起他的。有人记恩义,有人却是另一幅肚肠,只当旁人的好是应当的,不好就是亏欠。”
梁耀点头道：“还真是如此就说恒云,不过与他同县应考的缘分,名次压在他上头,他就要视之为仇人,两年来纠缠不休……我也是糊涂了,竟然还想着他十年寒窗苦读不易……”
沈瑞没有再接话。
沈珏停灵时,梁耀得了消息,也曾进京奔丧,知晓沈瑞身上带了兄弟的服,即便尚书府年下不挂白,沈瑞也不好宴请吃耍,便道：“过年怕是难见了,恒云有什么安排？”
沈瑞晃了晃手中的书,道：“过节事多,之前又拉下功课,可要有的忙。
梁耀道：“我虽明年不下场,可也要努力……总不能恒云春闱高中后,我还连乡试都无缘下场,到了那时可没脸再说是恒云的同窗……”
说着话,两人就出了府学,就见有一人在府学门口站着,望向不远处的一个胡同口。不是旁人,正是上个月得了御笔匾额的赵敷。
因赵敷之妻一胎三子,连朝廷都京动了,府学里自然也是人人知晓。旁人在好奇三胞胎之余,也羡慕赵敷的好运气。不过是一个生员,名字都到了御前,可想而知,只要以后考出来,那前程定是错不了。
沈瑞恰逢其会,却是佩服赵敷的为人。
同样是寒门学子,王鼎心存愤恨,得势便猖狂;赵敷却是有古文人之风,荣辱不惊。
即便得了县衙与府衙双重馈赠,旧宅院已经被装扮的焕然一新,府学这里没有得廪生之名也得了廪生的待遇,可赵敷却是不改本色,依旧穿着旧儒衫,只是午饭带的高粱面饼子换成了两合面的,配菜除了咸菜条,偶尔也多一块咸鱼腊肉。等到他用餐时,便如同得了绝世佳肴模样,惬意满足,让跟着一起用餐的人看着都多了食欲。
府学里抄书的活计,赵敷没有停,反而接的更多了。
同窗见状,不免啧啧称奇。
沈瑞因这些日子与他往来的近,倒是知晓内情。那些县衙、府衙送来的钱米,除了一部分还了从沈瑞这里的借银外,还有一部分用在产妇后期调理上,其他的都没怎么动。
用赵敷自己的话说：“不劳而获,心已不安。只是拙荆如今卧床,几儿幼小,正是需银钱时,才含愧收了……却也一日三省,不敢让自己生懈怠之心,存不足贪念……”
虽说读书人多有狡诈之辈,可像赵敷这样的仁人君子,怎么能不让人如沐春风？
按照后世的话来说,赵敷浑身上下带了正能量。就是因之前的迷茫心情阴郁的沈瑞,因跟赵敷往来,心情也郎阔了许多。
“赵兄,你这是在看甚？”梁耀见赵敷驻足眺望,带了好奇上前问道。
赵敷指了指那胡同口道：“方才那里站了个人,像是王鼎,看着有些不如意。”
梁耀往胡同口望了一眼,那边空荡荡的,只有两个小童在玩耍,便撇了撇嘴道：“论起来他与那骗子是同党,却没有牵扯进言案,,不过是因行为不谨除功名,没有牢狱之灾,已经是好运气……”
赵敷叹气道：“不过是年少轻狂,浮躁了些,当是后悔了,可这世上又哪里有后悔药……”
梁耀道：“都是自己折腾的,好好的功名折腾没了,又怨谁呢……”
赵敷没有再说话,三人作别,各自家去。
原本只有两个小童戏耍的胡同口,慢慢出来一个人来,望着沈瑞、赵敷等人的背影,满脸阴郁。之前功名在身时,王鼎就心存不平;如今失了功名,更是从里到外地充满怨愤。
换做旁人,最恨的肯定是上学政衙门告状的堂亲,次或者是不肯睁一只眼闭一只眼放过自己的学官,可轮到王鼎这里,虽恨着那些人,可最恨的却是沈瑞。因为他心里明白,即便自己真的行为不谨,可对于自己的处置却是可轻可重,如今落得除籍的下场,是处置中最重的。
学政大人也是科举出身,焉能不知功名之重？如此轻易虢夺,这里面没有猫腻才怪？
王鼎不反省自己前两个狐假虎威,得罪了不少人,只想着是有小人妒贤嫉能陷害自己。这个小人不用说,自然是他的假想敌沈瑞。
要说以前王鼎对沈瑞不过是嫉恨,现下就是滔天大仇。而与沈瑞交好的梁耀与赵敷,在王鼎眼中,自然也是一丘之貉,落井下石之辈,一并恨上了。
尚书府,正院上房。
徐氏坐在榻上,玉姐儿穿着素服,正提及年节走礼之事。节礼都是预备好的,只是如今沈瑞身上有服,大管家不在家,三老爷即便渐愈也不宜劳累,满府上下竟没有合适送礼的人。
“相熟的人家,多会体恤,二管家出面就行了稍远些的人家,只二管家出面,就有些不宜……”玉姐儿为此事发愁,不敢耽搁,便来请徐氏拿主意
管家在家仆中再是体面,也是下仆,有时不能代表主人家。大管家年岁高,在多年随着沈沧在外交际,倒是有几分体面;二管家之前只打理内务,并不为人所知,并没有那个体面。
徐氏听了,再次为尚书府人丁单薄叹了口气,道：“实不行就请全哥儿过来帮帮忙……”
世人最重宗族,即便沈全不过是沈沧族侄,可宗亲也比管家体面,更不要说他还有功名在身。
玉姐儿眼睛一亮道：“先前到了忘了还有全三哥在,正是妥当……”
徐氏看了眼沙漏,对红云道：“去打发人看看瑞哥儿下学没有,要是回来,就请到这边来……”
红云应声下去,玉姐儿捏着帕子,迟疑了一下,道：“母亲,眼看就要过年了,松柏院那边？”
沈珏因病而殇,松柏院上下都有轻忽怠慢主人之责。之前因她们是小二房名下,徐氏并不插手管家,上个月却是气得狠了,几个近婢都挨了板子,其他小婢、婆子也革了钱米,全部的人都不许出,拘在松柏院,为沈珏服白。
只是年节将至,家中又有长辈在堂,婢子婆子们再服白,难免有冲撞晦气之嫌。
徐氏皱眉道：“既是家中不便宜,那就都挪到二老爷的庄上去,旁人守上‘七七,,近婢、小厮守满五个月。然后也无需回来当差,就交由那边管事发落吧……”
沈珏是“中殇”,服丧次降一等,最重的就是大功,是儿女服孝;因要次降一等,这里的大功就不需要服九个月,而是五个月。
像沈瑞与玉姐儿这样的兄妹,则为中殇的兄弟服小功,因要降次,也无需服满五个月,而是三个月。
奴婢为主人服儿女重孝,也是寻常事。徐氏这样的安排,并不算苛刻。
红云挑了帘子进来：“太太,方才婢子打发人问了,二哥回来了,先回九如居更衣去了,已经吩咐人去请……”
徐氏点点头,对玉姐儿道：“虽说你全三哥不是外人,可既是要请他过来帮忙,也不能呼之则来,还是让你二哥去请方妥当……”
玉姐儿若有所思道：“母亲,五房大族叔家嫡子三人,全三哥也向来同二哥最好呢……”
徐氏摇头道：“咱们不操心这个,以后如何,让你二叔自己做主……”
玉姐儿老实应了,心里却想起在随着二老爷在南昌的两位族兄来。
那两人都是曾进过京的,玉姐儿也都见过,只是同在京城呆了几年的沈全相比,自然是觉得沈全更亲近。只是她也晓得,自己不过是女儿家,不管是依旧在小二房名下做庶女,还是过继到长房名下记嫡,过嗣香火这样的大事都轮不到她插嘴。
说话的功夫,沈瑞已经到了。他换了家常衣服,虽说这半月徐氏打发人盯着温补,可看着依旧略显单薄。
徐氏见了,不免忧心道：“是不是请人再开两个药膳方子？怎么补了这些日子,也不见长肉……”
沈瑞失笑道：“如今儿子一餐用两碗饭,母亲安排的药膳也一顿不落,补得儿子都流鼻血,过犹不及,实不宜再补……不过大半月,儿子胖了小十斤,只是儿子如今正抽身量,这才不显……”
玉姐儿在旁也道：“二哥确实比秋日里个子高了,前些日子缝制新衣服比入冬前那一次长了将一寸。只是日日见,瞧着倒是不显……”
徐氏听了,这才松了一口气,道：“如此便好……”
随即,徐氏提了请沈全过来帮衬的事。
沈瑞自是无异议,倒是有些愧疚地道：“先前忙于功课,倒是忘了送年礼的事,大妹妹定是为难了……”