管文廉，比李念兰还要年轻两岁，却已是北越人民军的少将师长，还兼着一个军的副军长。
而且，在这个军，正军长的职位长期空缺，他是以副代正，其实就是军事主官。
论进步速度，李念兰是没法同人家这种青年才骏媲美的。
“我知道你在想什么，好端端的少将夫人，跟着有前途的丈夫，众星捧月，衣食无忧，前途无量。对人生的垂头丧气，不过是小女孩的矫情罢了，是吗？”黎心竹将双手插进花塚，十指藏在五彩缤纷之下，却悄悄将花瓣们蹂躏得支离破碎。
“短短几秒钟时间，我可想不了这么多。”他看出了她对人生的不甘。
“不，你就是这么想的！”她刁蛮小姐的脾气似乎又回来了。
黎心竹出身南越富商家庭，祖上是明代漂泊南洋的华侨，家族中也有一条与中华割不断的血脉。
到其父亲这一辈，文化商人深受苏联建国的影响，披着经商外衣秘密加入越共，不断向北方提供资金和情报。最后却遭到叛徒出卖，血光之灾突至，除了远在新加坡读书的黎心竹只身逃脱外，家人则无一幸免于法国殖民政府的屠刀。
组织上出于某种抚恤的需要，做了个“官媒”，将当时年方十七岁的黎心竹“安排”给了全军最年轻的新锐军官，管文廉少将。
国恨家仇，革.命热情，加上对青年军官的崇拜，少不更事的黎心竹没有理由拒绝这段婚姻。
但理想是一回事，婚后生活又是另一回事。
管文廉天生有男性生理方面的缺陷，不能人道，便很自然地将心思全部花在个人官位的升迁上。
两人年龄相差巨大，自然谈不上什么共同语言。加之丈夫醉心军政仕途，夫妻间聚少离多，长达半年多不相见也是家常便饭。
从人伦角度出发，作为“石男”，负责任的处世之道，当然是婉拒婚事，切莫耽误好人家的姑娘。
但出于男性尊严使然，加之上级领导撮合，他没太过纠结就选择了与黎心竹做一对形式上的夫妻。看書喇
“结婚差不多快十年了，大多数日子只能在机关报纸上看到他。”她将手从花塚里抽出，将几片花瓣置于手心，似乎在说一个与自己毫不相干的笑话。
男女感情之事，自然是最让李念兰感到头疼的。
如果站在黎心竹的立场考虑，第一选择当然是离婚，但组织上钦定的亲事，又关系到党政军高级领导的个人颜面，离婚这条路多半是走不通的。www.kanδhu五.lá
所以，也不难猜出黎心竹脾气怪戾，有时行事乖张的心结所在了。
“我确实该谢谢你，心竹同志，这些日子要是没有你，我怕也走不到这一步。”他面露真诚，这女子虽有些娇蛮任性，可确实是个讲义气的爽快人，有那么点古时的侠义之风。
见他将自己姓氏省略了，她变出一张笑嘻嘻的脸来：“少和我套近乎啦，帮你是小事一桩，就当出国散心了。”
从初春到晚秋，陵园里又多了一位异国扫墓者。
轻抚石碑上宋允希的遗容，她发自由衷地羡慕：“宋同志，人生短短三十个春秋，你没有枉来世上。至少，痛痛快快爱过一场。”
北越军事学员在中国的半年进修算是功德圆满，就属黎心竹缺课缺考最多。
但凭借着出色的实战表现，让人信服地拿到了优秀学员的大红证书。
许多同胞眼红她，她自己却没当回事。反正回国之后，又得继续忍受枯燥乏味的人生。
在车站月台送别那天，一向心气比天高的黎心竹突然哭红了眼，当然，那双泪眼只能留给李念兰一个人。
“念兰同志，以后就要相隔万里了，我是该说‘再见’，还是说‘永别’？”
“还是‘再见’吧，人生何处不相逢？再说，大家是‘同志加兄弟’嘛。”他将一包水果点心搬上列车厢，露出大哥对小妹关怀式的微笑来。
黎心竹解下发夹，摆在他掌心中央。
那是一支用青竹削制成玉萧形状的小饰品，造型十足逼直，似乎贴在唇边轻呼一口气就能发出呦呦乡音来。
“见面礼来不及预备，临别礼还有的。这支发夹，算是本姑娘身上唯一有点女人味的东西，送你啦。”她握住他手，将他五指拢起。
失去发夹定型，那缕调皮的发丝垂散下来，让她多了几分可爱和狼狈。
李念兰有些发窘，自己倒是没有准备特别的赠礼。
“对不起，我没什么可以送你的。”
“如果我向你要那件东西，你会给吗？”
“什么？”
“戒指，你送给宋允希同志的结婚戒指。”
他一听便脸色发白，气息有些急促，言语中也忘了客气：“胡闹……那是我和她为数不多的念想了。”wǎp.kānshμ5.ξa
“人，总得释怀，不是吗？你打算花多长时间从丧妻之痛里走出来？”黎心竹再度向他摊开手掌。
“对不起，心竹同志，有些事物，虽然不值多少钱，但也不宜作为礼物。”他同样展开掌心，想将那支发夹还给她。
黎心竹恋恋不舍地轻抚了那支发夹：“这是先父在我十五岁那年的生日礼物。曾经以为，失去至亲，自己会一辈子站不起来。可这个世界的规则却是，有些人注定只能陪你走到某个街口。他们被上苍唤去，是为了让留在世上的人更坚强，把余下的路走的更踏实。”
他无从反驳她，思念再深，也不能永远沉沦在悲伤里。
“这样吧，换个说法，不叫赠礼，咱们俩相互保管对方最重要的东西。约定一个期限吧……就十年。十年之后，咱们再换回来。3650天……应该足够走出这片阴云了。”她将发夹推向李念兰，露出一个女兵该有的爽朗笑容来。
李念兰没法反驳，只好将发夹揣进衣兜，将从允希手指上取下的戒指颤巍巍递了过去：“那么，就这样约好了。我替你保管那支发夹，也请你替我好好守护它。”
“我会的。”黎心竹闪电般地掏走了戒指，怕他临时变卦反悔。
戒环入手时，她感觉这金属并不冰冷，带着前主人的体温。
列车的宿命，注定是远行。
黎心竹带着他最重要的东西走了，也留下了一个让他继续坚强活下去的理由。
…………
妻子牺牲的消息，李念兰特意关照老秦，千万别让远在北方疗休养的郑刚知道。
老首长经历过两次丧子之痛，若是得知义女亡故，对他原本不佳的健康更是一次巨大的打击。
秦培邦也过了六十岁的年纪，长期的军事斗争耗尽了他的精气神，被手榴弹炸出的旧伤每到冬季就会反复折磨老躯。
“臭小子，下个月，我就要告老还乡了……打算住到南京，雨花台边上。我那个未婚妻呀，埋在那里二十五个年头了，人生余下的日子，就陪她多说说话吧。”秦培邦对职务并不留恋，将手头工作最短时间移交了出去。
无论秦培邦，还是李念兰，无不盼着马兰的遗骨等早日迁回国内落葬。
遗憾的是，直到心脏停止跳动的那天，秦培邦也没盼来马兰的风光大葬。
…………
独楼寨毁于大火，张苏泉的“东南亚人民自由军”吃了大亏，在获得新的援助之前，他也无力再向缅甸政府军发起攻势。
数月之后，被烧得人不人、鬼不鬼的马雷，躲过缅甸政府军的缉捕，带着通体伤病，孤身一人辗转找到了张苏泉的匪巢。
脱皮、起泡的面部皮肤，很像恶魔的棘皮，大部分狐朋狗党都不再认得他。
好在张苏泉还很看重这位几乎亡命火场的失败者，替他治病疗伤。
“辛苦了，马副官，胜败是兵家常事。来，我替你引见一位尊贵的女士。”
在张苏泉的介绍下，马雷在为他举办的接风宴上，见到了阮先生的私人代表，也是阮的妻子，斯佳丽女士。
“东南亚人民自由军已经成为了历史，接下来，咱们都会为阮先生的事业尽心尽力。”在张苏泉的提议下，三只酒杯碰作一处。
马雷忍不住多看了斯佳丽两眼，她是亚洲人的底子，却被改造得十足欧化，举手投足都是地道的美国人了。
“越南，很快会成为新的大国角斗场。一旦那里战火焦灼，就是我们在缅甸新事业的启航点。资金、武器、人员，都会逐步到位，美国人会重新看到我们的价值。”
斯佳丽的出现，让马雷又一次体会到自己的渺小，这个女人身后，是庞大的阮氏集团的产业。
有一瞬间，那个奇怪的想法掠过他脑际。
斯佳丽，会不会就是那个有杀姐之仇的女人……
“来，马副官，为我们共同的事业，也为了缅甸的未来，干杯！”斯佳丽夫人手中盛满鲜艳红酒的高脚杯，迫不及待地撞了过来……
…………
在中国大陆，可怕的粮荒仍在继续。
一年之后，李念兰意外收到何寿礼寄来的信件。
老何升了副师长，驻在青藏边区。
令人欣慰的是，青藏部队的粮食供应还有基本保证。
从信的内容看，喜马拉雅山另一头的印度，那个叫尼赫鲁的老家伙野心勃勃，抓住中國人流年不利的契机，趁火打劫，不断制造边境流血摩擦。
“听说国内粮食紧张，老子现在吃饭都有负罪感了。不过，老弟你放心，西段国境在何某人手里一天，就不会让印度佬得逞。老子已经戒酒了，酿酒费粮食。我也建议部队取消庆功酒，以后没酒喝可别张嘴骂娘！”
不管身处何地，官居何职，当面说话还是写信问候，何寿礼的说话风格永远离不开江湖气质。
不过，有点匪气不是坏事，至少能镇住山对面蠢蠢欲动的敌人。
“弟妹不幸，你也不要过于伤心……腾冲是个好地方，让你小子占着了。山高皇帝远，偷着乐去吧。就在那呆着，呆到退役。哥不和你开玩笑。”
胆大心细，永远是何寿礼优于常人之处。
没过几年，部队上取消了军衔制，再度“官兵一体”了。
他回忆起当年在首都军事学院时，与郑刚关于该不该搞军衔制的那场讨论，不由感慨万千。
何寿礼的建议是正确的，让他在极边之城避开了许多不必要的麻烦。
东南亚是全球冲突热点，镇守西南边关的军人们更纯粹一些，他们需要时刻防范国境另一侧的进犯，没有时间和精力去整别的瞎活。
小灵芝是个幸运的孩子，赶在高考取消之前就读完了大学。
她毕业之后回到了腾冲，在一所小学里教孩子们美术课，也兼带着照顾小安然，还有李念兰的生活起居。
黎心竹回国之后，同他再也没了联系，但那支竹制发夹一直静静地躺在他衣袋里。
一年又一年，李念兰替陵园里的烈士碑扫土拂尘，除了当团长，他的第二职业似乎成了陵园工人。
小安然生得眉清目秀、乖巧可人，孩子每天都能看到母亲，那张摄自克钦山寨的“全家福”。
李念兰总是骗她，说照那张像时，妈妈还在世，不过是困了睡着了。
转眼之间，宋安然七岁了，但中小学都停了课，小灵芝成了称职的家教，用建国初的课本教她数理知识和人生道理。
除了抓训练和防务，李念兰无时不刻替小灵芝的终身大事操着心。
虽然嘴上喊她“小灵芝”，这姑娘也是二十七岁的大龄女青年了，在边地山村里，依她这个年纪，娃儿也不小了。
李念兰也不能免俗，成了不停“催婚”的老一辈。为了刺激她，故意喊她“大灵芝”。
“哼，喊‘老灵芝’也没用，本姑娘没找到意中人之前，就是不嫁，不嫁！”
本来，两人之间也没有父女名份，李念兰不好强迫她，只是后悔不该让她念劳什子大学，女人一旦有了知识，学会了独立，不再依赖男性过日子，婚姻就从必需品升格成了奢侈品。
…………
1967年的中秋佳节，照例又是李念兰、小灵芝加上小安然，三个人吃着团圆饭，
李念兰又想旧事重提，因为过了年，大丫头就二十八岁了。
“李叔叔，您老今年也四十有六啦，为啥不找个漂亮阿姨呢？”没等他开口，小灵芝就主动反将一军。
小安然嘟嘴抗议说：“我不要其他阿姨，我有灵芝阿姨就足够啦。”
他拍打了一下女儿的小脑袋：“胡说啥呢，灵芝阿姨又不可能陪咱一辈子，将来是要嫁人、生娃娃的。”
“打住吧，李叔叔。我向你郑重宣布，这辈子是不可能生娃的，女人绝不是男人的生育工具！”这番抗议是她深思熟虑过的，不像是临时闹情绪。
唉，有的人，想生还生不得呢。他无可救药地想起了黎心竹。
李念兰很不乐意地撂下茶缸，正待以长辈的身份数落她几句，勤务兵却来敲门通报，说是有个大首长专程探望老朋友。
大首长？
他在脑中把老熟人们筛了三遍，郑刚，还有秦培邦，都是年近七旬的老人了，且身子骨都不太硬朗，没啥大事应该不会千里迢迢来腾冲陪他过中秋。
“好小子，官不大，架子不小嘛！几个勤务兵门把得严实，见你小子就跟见皇上似的。”来人假装怒气冲冲，其实根本压不住藏在心底的兴奋劲。