第三十章

经过毕肖先生的授权,最近几天的《星星报》头条连载报道了这件骇人听闻的事件,在报界和读者群中造成了很大影响。

报道中的主人公艾丹-斯坦是个有名的撰稿人,这无疑更是增加了事件的传播速度。

“天啊!”班纳特先生带着一身冷气走进屋里,他摘下帽子,男仆帮他把外套挂在架子上。

希尔太太递给他一杯热茶暖手,他啜饮了一口,在壁炉前面坐下,很快就温暖了起来。

班纳特太太从楼上下来,把女仆们指挥的团团转,叮叮当当的餐具碰撞的声音响起,午餐开始准备好。

简和玛莎也从卧室来到餐厅,今天她们难得清闲一些。

“出什么事了?”简发现班纳特先生一脸沉郁,带着些火气。

他走到椅子前重重坐下,迟钝的班纳特太太也发现自己丈夫的不对劲儿。

终于有人能够倾听自己压抑在心头的话语,班纳特先生把自己听说的案件详细的诉说出来……

艾丹-斯坦在法庭抵死不承认,他说男仆是在污蔑自己,律师也在帮他辩护,称男仆因为对主人心生不满,借此报复他。

直到毕肖先生这方举出物证,打开已经去世十年的姐姐的棺材,里面只剩下乌黑的骨头,稍微有点常识的人都知道这完全不正常。验尸官也已经确认,这是中毒引起的现象。

法庭上一片哗然,毕肖先生哭出声来,证据明确,艾丹-斯坦再也无法抵赖,在法官的逼迫下,他从自己蓄意接近毕肖小姐,用什么方法骗婚骗财开始描述,一直讲到自己的预谋杀人经过和心理过程。

“是的,我在想,反正嫁妆我也已经到手,她已经没有任何用途了,不如把她杀了,再找一个有丰厚嫁妆的妻子。于是我买了毒药,支走其他仆人,第一次杀人我有些害怕,所以提前喝了一杯葡萄酒……当我掐住她的脖子时,心里竟然感觉到很兴奋……”

每一个细节都详细说出,让人细思恐极,班纳特太太脸上惊恐,但这次她没有尖叫自己“脆弱的神经”。

“听到这件事,我真觉得有些人非常可怕,也为孩子们感到担忧,天知道,我们有5个女儿,如果同样的事发生在……”班纳特先生没有再往下说,简已经领会了他的意思。

这也是她想要达到的效果,对于那些有待嫁女孩的人家,提高他们的警惕,保护女孩婚后的财产和生命,从而引发广泛性的社会讨论和思考。

“简,丽兹,玛丽,你们不要跟身份不明的男人讲话,”班纳特太太表情严厉,一直以来简对她的印象都是天真无知,带着些蛮横的小脾气,她现在的表现让简对她大为改观,“尤其是那些没钱又甜言蜜语善于讨好的男人。”

丽兹和玛丽面面相觑,年龄还小的她们不知道恐惧,对于妈妈的要求还是乖乖点头。

毕肖先生为什么会在10年之后突然起诉艾丹-斯坦,他的靠山为什么放弃了他,谁在其中推动了这一切?

卡莱尔并没有刻意隐瞒,其他报社很快从蛛丝马迹中分析出他的手段,因此受到很大的震慑。

他们愈发不敢动作,谁家没有几件肮脏的事情?被扯出来曝光丢人事小,就怕被打入深渊不能翻身。艾丹-斯坦被送上绞刑架的结局大家都看在眼里。

《女王宫廷秘闻》的连载已经接近尾声,玛莎的人设图也已经完成。趁着报纸目前的热度,他们开展抽奖活动的宣传。

女人们对于故事中人物的长相很是好奇,从未有过的新奇活动打破了她们贫乏无聊的日常。在众多女性见面时,最常谈论的就是这个话题。

读者们热情高涨,开奖的地点需要尽可能容纳更多的人,为此卡莱尔租下了伦敦的一个剧院。

卡莱尔要忙罐头工厂的事情,主持活动的事就交给了主动请缨的玛莎。简没有跟来,她在家中正忙着下一本的创作,题材她已经想好了,就是废柴退婚流开端,西方玄幻打怪升级文,主角是一名女性。

她想起自己当年追的男频类似的文章,虽然男主见一个爱一个的个性让人很不适,但架不住中间热血升级的过程太过精彩,她依然沉浸其中,废寝忘食地。简相信,尽管这是一本女性为主角的,男人们也会沉迷其中。

尽管预料到参加抽奖活动的人很多,玛莎还是被人们的热情惊吓到,因为进入剧院的条件是手持一张《星星报》,每一个持报的人都会用报纸交换一张编号卡,有些订阅报纸多日的人为了增加中奖率,让自己仆人或者亲朋好友都拿着报纸来帮忙。玛莎为他们的鸡贼扶额,好在简对此早有防备。

所有的座位都已经爆满,有些人没有座位就站在过道中,玛莎不得不让报社的部分工作人员过来帮忙维持秩序,防止出现什么踩踏事件。

在场人的编号已经发放完毕,对应的编号摆在舞台一个大罐子里。玛莎把真人大小的人设图拿过来,放在台上展示,底下的女性们有些兴奋地尖叫起来。

玛莎的画功很厉害,在简的外表描述中,她又加了一些创作,人设图参考了当下人们的审美,又加上了一点神像的特点。

其中最生动的是女王芭芭拉和阿伦的画像。女王披散着卷曲的红发,身穿黑红相间的王袍,长长的裙摆上有金色丝线勾勒的特殊动物,那是来自东方的图腾。威严的女王高居王座,眼神悲悯又傲慢。

阿伦则是一身银白色的长袍,款式参考了简前世看过的精灵王装扮,头上带着款式简单的环形头冠,脸上带着浓郁的爱意和温暖的笑容,他站在湖边,对着水伸出一只手做出邀请的动作。如果站在画前,你会有一种自己被邀请的感觉。

说实话,简在第一次看到成品的时候,有种把画留下来私藏的欲望,可是为了报纸的发展,她还是按捺下自己蠢蠢欲动的心思。她感叹地看着玛莎,告诉她卖画比当家庭教师来钱快多了,可惜她没有名气,不一定能遇到识货的人。对此,玛莎回她一个白眼。

抽奖活动很快开始,第一次抽的是女王画像,看着玛莎把手探进罐子里,下面的人们都安静下来,有些人甚至紧张的屏住了呼吸。

“第215号。”玛莎大声宣布,“哪位是215号?”她举着编号牌询问。

“我是!”一个12岁女孩把手举起来,她的声音因为激动甚至有些变调。

贝茜是商人的女儿,从她读到这个故事后就深深为其中的人物间爱恨情仇着迷,她爱着深情不悔的阿伦,但最喜欢的还是女王芭芭拉。她清醒理智,对待爱人甚至有些冷酷,不是传统意义上的爱情至上女性形象,可她又确实是强大睿智,为国家负责的一位优秀国王。

女王芭芭拉的故事让贝茜心中萌生了一个谁都没有告诉的念头,她也想成为这样强大的人,谁说女人只能靠男人的爱情活着呢?

玛莎示意她上台来:“你好,这位小姐,因为布莱克小姐的要求,我需要考你一个跟女王芭芭拉有关的问题。作者布莱克小姐希望这些画能够落在真正喜欢这些故事的人手里。”

“你是布莱克小姐吗?”贝茜激动地看着她。

玛莎被女孩仰慕地看着,眼睛多了几分温情:“我不是布莱克小姐,我是受布莱克小姐委托画了这些画。”

“你是画的作者?”贝茜看起来更激动了,她冲上去抱住了玛莎,这让玛莎身体瞬间僵住了。

好在几秒钟后,贝茜松开了她,她自信满满地说:“你提问吧。”

玛莎提问的题目很简单:“女王芭芭拉和阿伦第一次在哪里见面?”

“皇宫的湖上,女王在船上,阿伦在岸边。”贝茜回答的非常快。

“好的,恭喜这位小姐获得女王的画像,”玛莎宣布,“稍后工作人员会把画像包好,如果在伦敦城里,我们可以帮你把画像送回家。”

后面的画像一个一个被抽走,中间当然也有不和谐的插曲,一位男士被抽中,他对故事内容一窍不通,但他说是为了妻子来参与抽奖的。玛莎允许他可以向在场的亲友求助,他的男性朋友帮他回答出来。玛莎诧异地挑了挑眉,看来还有忠实的男性读者,刚刚她问的那个题目可不好回答。

整个活动完美落幕,抽到画像的人很多都邀请亲朋好友来参观,玛莎-贝克的名字也随着画像口口相传。

是的,在简的要求下,玛莎在每幅画都署上了自己名字。

“你的画技很高超,不应该被埋没,为什么不让人们认识你呢?还是说,你不敢?”简挑衅地看着她。

倔强的玛莎自然不肯认怂,所以在美术界横空出世一个新人女画家。不管那些老资历画家承认不承认,看过那些画像的人都会被浓郁的感情、逼真的质感和丰富的想象力所打动。

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