大唐书院，诸多来自各国的使臣，围绕在后山山脚下，一个个伸颈探头，极目远眺。
在后山山腰处，三道人影透过薄薄的云雾，正一瘸一拐沿着石径，向山峰处那棵树走去。
谢承运还在苦苦坚持，眼见着不远处那棵树，心中升起无限希望。
那里不是终点，而是下一个起点。作为同届学子修为最高之人，他的身前并无任何人影。
而在谢承运身后不远，一道出乎所有人意料的身影，使得观赛使臣中的大唐众人，难以置信的揉了揉有些发涩的双眼。
一个身着锦袍，腰带美玉的中年人喜极而泣。
“我儿，你可要加油啊！为父能帮你入书院，却不能帮你入二层楼。”
围在中年人身旁的人，闻言后皆是纷纷侧目。
“褚心严，行啊你，你家小子原来是这么进入书院的。”
“是啊，老褚，你这人不实诚，素日里哥几个往来交谈，你总是说你儿如何如何了得，原来全是在吹牛皮！”
中年人抹了抹眼角噙着的泪水，很是不耐烦地说道：“你们这帮家伙，老子的儿子不优秀，他能排在第二？”
众人语塞，看着那个登山中依旧紧追南晋才子的风流公子，纷纷陷入绝望。
作为长安城内的商贾世家，这些人对彼此的了解，那是远超旁人的想象。
整个长安城内，谁人不知褚家公子褚由贤，打小便是个祸害。区区十岁孩童，便经常出入花街柳巷，14岁仗着家里财大，便强行入了红袖招。
如今18年华，更是每日在红袖招流连忘返。
作为商人，向来唯利是图，而除了利，恐怕就数各家传承最为重要。
褚家作为长安城中的商贾大户，无论是褚心严之父，还是褚心严本人都是十分精明之人。
而到了三代后的褚由贤，这个半年前众人提及还只能摇头取笑的人，如今却只能看着那道背影越走越远。
褚由贤登山，登的很是顺利，好似二层楼内的某些弟子，对他照顾有加。
无论是褚由贤身后的宁缺，还是身前的谢承运，亦或是远远落在后方的其他人。
一个个皆是汗流浃背，面色苍白，有些更是双眼无神，面无人色。更有甚者，早已在登山途中，便被那旧书楼熟悉的四名管理人员，用那副令人绝望的木制担架，抬下山去。
反观褚由贤，虽有些气喘吁吁，但神色无异，脸上依旧带着猥琐的笑容。
观其周身，竟是毫无半点伤痕，也无半分疲倦乏累之意。
他虽然落在谢承运身后，但所有人都知道，他恐怕并未尽心。
作为同期入书院的学子，所有人都很清楚，本期学子头五名，始终在谢崔褚宁王之间徘徊。
论修为，谢承运不愧为南晋天才，早在三月前已入洞玄，如今怕是已达上境。
论提升，宁缺在短短三月内，从无法修行的废柴，一跃而上踩下无数天才。如今亦是入了洞玄之境！
而他一身精湛到令人拍案叫绝的书法，更是早已名扬大唐。
于情于理，他都能配得上天才一称。
而余下的三人，则是相对稍差。故而，所有学子心中头名，皆是压在这二人身上。
可今日登山一事，褚由贤的闲庭信步，使得众人讶然不已。
谢承运率先到达那棵树时，褚由贤加快了脚步。
紧跟其后的宁缺，抿了抿嘴唇，看着颇显潇洒的褚由贤，暗自在心中怒骂。
作为穿越者，宁缺自然明白扮猪吃老虎的道理。
他早已对褚由贤这个昊天宠儿，有了深刻的认知，故而他并不觉得如何惊讶。
试问整个天下，有谁能在不知情的情况下打破修行大门，遑论他是在女人软榻上体验鱼水之欢时入了初识。
初识不久，这货无心修炼，一心独爱红尘，整日一副浪荡公子样。饶是如此，修为却依旧飞速提升。
说他不是昊天宠爱之人，又有谁会相信。
宁缺甚至一度怀疑，褚由贤是否在红袖招，学到了什么怪异的修炼之法。好比是前世曾出现在各类武侠小说中的采阴补阳之法。
可想到书院的超然绝世，理当不会纵容弟子行此龌龊之法，故而才放下一探究竟的想法。
不理会宁缺如何，树下的谢承运已经离开，只是他刚刚踏出一步，便直接双眼一番，口吞白沫，晕倒在山坡上。
褚由贤见状连忙来到其身前，在仔细查看后，确认只是元力枯竭，便将其抱起，放在那颗树前。
褚由贤看了眼愈加浓郁的云雾，眼神中闪过一丝了然，便转身看着宁缺。
“宁缺，你真的太慢了。”
宁缺气急，本就有些不平的气息，闻言更是差点岔了气。
“快有何用？慢代表着持久，快只能说明你无能！”
“哎哎哎，宁大公子，你这话说的很是欠妥，本少爷作为花中小蜜蜂，所见花草可称为园。我这般人若是无能，花街柳巷中的姑娘们怕是早已躲着走。”
“姑娘们收了钱，自然不会多言。那些人巴不得你快一些，如此才能赚到更多银子。”
…………
两人嬉笑怒骂间，从树下继续向前。
山峰上，李慢慢看着二人嘴角掠起一丝微笑，君陌依旧一脸严肃。只是眼神中闪烁的异彩，出卖了他内心中的真实想法。
掌控云雾大阵的木袖，见二人如此轻松，便也微微一笑，手下控制着元力逐渐加大。
范悦见木袖如此，便也随手抓起一把铁钉，撒在了山河盘上。
大山之中云雾更加绵厚，脚下山石也越发尖锐。两个少年间的笑谈，也在不知不觉中消失。
另一边，一辆牛车，在崎岖不平的泥路上稳稳前行。
牛车上的两位姑娘，看着眼前那堵稍显破落的城墙，各自无言。
牛车走的很慢，百丈距离硬是走了半个时辰，方才来到城门近前。
清河郡作为大唐南境边城，这里常年饱受流匪盗寇侵扰。故而莫山山将手中军部传来的密函收好后，抬起头，看到的便是满目疮痍的城墙。
作为一国之边城，自会有流匪作乱，而这些流匪寻常会躲在关外青峡两侧山峰中。
每逢粮食丰收之时，便是那些流寇作乱之时。
清河郡虽有守军，却只有寥寥千人。
为何一座边城守军只有千人？因为清河郡外的青峡，驻扎着一支大军。
这支大军名为镇南军！领军之将，便是镇国大将军许世。
二十年间，流寇霍乱一事，时有发生。
唐皇虽怒却顾忌青峡外连绵山势，不利大军作战，便一直变着法子去平息祸乱。
五年前，一座小村落被隐没在青峡中的流寇袭击，全村人口死伤近半。
这场祸及百人的抢粮事件，使得唐皇忍无可忍。
大怒之下，便下令驻扎在清河郡不远的镇南军南下青峡，入山剿匪。
大军受命后南下，许世将军亲率上万军士进山剿匪。
那一战，镇南军破敌三千，死伤两千余骑。
贼寇虽息，但霍乱贼首在大军包围中逃离。大将军许世披甲上阵，与某处山坳寻获贼首。
许世作为帝国镇国大将军自是不俗，一身修为早已达武道巅峰，但奈何贼首亦非凡凡，二人在山坳中展开大战。
许世将军虽勇猛无敌，但那贼首身法了得，更善借于丛林山野中。两人战斗时，那贼首偷袭得手，许世大意下受伤颇重，而后找准时机掌毙贼首于当场。
自此，这位拥有无敌之姿的镇国大将军落下病根，而青峡两侧连绵山脉也从此平定。
剿匪结束，许世将军上书自请驻扎青峡，护得清河郡数十万百姓安宁。
在镇南军到来之前，清河郡时常遭贼匪袭击，故而留下那斑斑痕迹。
莫山山不是唐人，叶红鱼自然也不是，故而二人不明此间何故。但作为天下三痴，两人皆是心思通透之辈，自是不会过多纠结此事。
见守城军士到来，莫山山默默从袖中拿出军部签发的通行令。那军士举着折子详细端详着。
“二位来自长安城？”
叶红鱼不予理会，莫山山沉默着点头。
那军士看着通行令上的姓名，默默皱眉，右手背在身后，在二位大修行者眼前，做着自以为很隐蔽的小动作。
莫山山无言，叶红鱼冷笑。军士将通行令交回，牛车缓缓从城门口经过。
“快去通知崔校尉，说是书院有人来到清河郡。”
耳边传来那军士话语，叶红鱼面色平静的瞥了眼闭目沉思的莫山山。
“作为清河郡的世家大族，崔家非同小可。崔老太爷亦是西陵客卿，老家伙一身修为已达知命巅峰。我不知你来此所为何事，只希望你明白他非你我能敌！”
莫山山对此并惊讶，除却眼中若有似无的哀伤，面色却是一片平静。
叶红鱼冷哼一声，不满的闭上双眼。
“崔家小公子崔明是书院弟子。他如今被困在崔府，无法脱身。”
叶红鱼冷笑，瞧着莫山山，开口道：“普通的书院弟子值得后山十四先生亲自前来？”
莫山山沉默数息，遥遥眺望蓝天，似是喃喃道：“他是四师兄的弟子。”
叶红鱼了然，瞧了眼悬在天际的几朵白云，俯首看着腰间断剑，默默将其拿在腿前。