云雾缭绕，天门山仙气霭霭，令人顿生遁世之感。
麻都手指着天门洞，说道：“清人罗福海有《鬼谷洞》一首，诗曰：‘桃花流水去飘然，笑入云深访洞天。隐逸流多埋姓宇，纵横术竟出神仙。道书壁上文留篆，丹诀炉中火化铅。满耳恍闻钧奏乐，一条瀑泻万峰巅。’相传战国名士鬼谷子隐居洞中学易，并悟出武林一代神功‘天门三十六量天尺’，世称‘鬼谷神功’，可惜早已失传了。”
寒生赞叹道：“难怪山人叔叔说，湘西不但巫术盛行，高人隐士亦是不少，看来是古已有之了。”
回想早上在天门客栈中，一清坚决要留下，自己也属无奈，只有等见到湘西老叟，确有解救明月的办法时，再做打算了。这次千里迢迢西行，就是为了明月而来。
寒生私下吩咐残儿暗中保护明月，不必跟随上山，所有的马匹也都留在了客栈内，残儿欣然领命。
防人之心不可无，这是临行之际，山人叔叔特意叮嘱的，况且连刘今墨这个老江湖也说这家客栈颇有蹊跷。
寒生同麻都及铁掌柜还有那伙计慢慢地沿着山道攀行，刘今墨抱着沈才华走在后面。
穿过了天门洞，三百米开外的百丈绝壁上，有个倒梯形的山洞，洞口有树，其内一股飞瀑向洞外飞洒，缥缈如烟。
“这就是鬼谷洞了。”麻都气喘吁吁地说道。
寒生见之诧异道：“这可怪了，你看那洞口位于悬崖峭壁之下，根本无路可攀，那湘西老叟如何进出呢？那里水是有的，可是粮食蔬菜也无法运输，难道老叟已经不食人间烟火？”
麻都说道：“阿普老司据说已经多年不曾有人看见了，在苗疆成了一个美好的传说，究竟怎样却都不甚了了。”
刘今墨抱着孩子，跃上山坡，拦住了一个林间砍柴的樵夫询问。
片刻，刘今墨回到寒生身边，说道：“鬼谷洞就是对面峭壁之上的那个洞，实在无法攀援。数十年前，村里曾经有一个身手敏捷的樵夫，用一根绳子缒下悬崖，最后绳子空了，人却再也没有回来。所以，再没有人曾进过此洞了。至于湘西老叟或者阿普老司，村民说那是种迷信的传说，生活中谁也没有见过。”
寒生沉思着，这怎么可能呢？吴道明在太极阴晕那儿分明说得很清楚啊，湘西天门山鬼谷洞，湘西老叟，当然他说的是数十年前，他和他的师傅一起来的天门山。
唉，要是吴道明来了就好了。
“我可以进入洞中一探究竟。”刘今墨目测打量着对面悬崖峭壁中间的鬼谷洞说道。
“这怎么下得去呢？”寒生直摇头。
“当年鬼谷子下得去，我刘今墨也定能下得去。”刘今墨江湖豪情勃然而发。
“太危险了。”寒生还是摇着头。
刘今墨解释道：“我要用一根两百米长的绳索缒下，铁掌柜想办法将我放下去，应该没有问题。”
铁掌柜应了一声，说道：“先生放心，我去搞两只滑轮，做个木辘轳，轻轻一摇，十分方便。”
寒生想了想，若是有滑轮绳索就方便了，自己也可以下去看看，于是说道：“那好，我们去做准备，明天再下谷吧。”
铁掌柜和伙计自告奋勇地下山前去准备，当然还是由铁掌柜出钱了。
麻都决定去走访一下山中的苗寨，看看能否得到些有关阿普老司的线索。
寒生由刘今墨陪同着在天门山四处走走，说是熟悉环境，实际上是想看看风景。寒生感到此地山势奇绝，原始森林之中，说不定能遇到些珍贵的药材呢。
两人信步沿山道向云深处走去。
武陵山脉位于湘、黔、鄂、川四省交界处，为乌江、沉水和浸水的分水岭，也是云贵高原向两湖平原的过渡地带。湘西境内的武陵源地区奇峰林立，人迹罕至，原始森林郁郁葱葱，一片蛮荒景象。
寒生与刘今墨步入了一片广袤的黄山松林，地上铺着厚厚的松针，小松鼠在松枝上跳跃着，惊奇地望着这两个不速之客。沈才华在刘今墨的怀里探头探脑，不时地用鼻子嗅嗅，舔舔嘴唇。
寒生看见地上生长着些松茸，这是一种极美味的菌子，江西比较少见，当然也可以入药。
前面出现了一道峡谷，溪水十分的清澈，谷的两边生长着成片的一米多高的植物，黄色的花朵，活像一只只龙虾，只不过龙虾是青色的，煮熟变为紫红色，而这花色却是金黄。
寒生伸手去摘，手指刚一挨上，“啪”的一声响，龙虾一摆，果实炸开，种子飞入小溪之中。
“金龙子！”寒生脱口而出，这是《青囊经》上提到过的一种药材。
“好眼力！”有人喝彩道。
刘今墨大惊，以他的功力，方圆十余丈内有人不会察觉不到的，急忙朝话音传来的方向望去，那里是一株大杜仲树，树杈上骑着一个白发老太太。
寒生见那白发老太太身材矮小，满脸都是皱纹，白发在头上挽了个髻，黑色土布衣衫，身后背一小药篓，里面已经装了些杜仲树皮，原来是一位釆药的老婆婆。
“小伙子，既认得金龙子，可知其药性吗？”老婆婆骑在树杈上问道，满嘴的当地口音。
寒生说道：“金龙子味甘、酸、苦、辛、咸味俱全，甘缓、酸收、苦坚、辛散、咸下软坚。”
老婆婆愣了一下，满脸欢喜地说道：“哦，原来是位小郎中啊。可知道我釆的是什么药？药性怎样？”
寒生心想这杜仲不过是家常中草教而已，父亲讲过的，于是微微一笑道：“阿婆釆的乃是杜仲，以皮入药，味甘微辛，性温，补肝肾，强筋骨，安胎，又名‘思仙’和‘石思仙’。”
老婆婆“哈哈”一笑，纵身跃下，无声无息，飘然落在寒生的面前。
刘今墨心下暗自吃惊，这老太太的轻功身法竟和自己的极其相似，看她那凌空落的姿势，像极了自己的师傅癞头和尚梅一影。
“小郎中，怎么称呼啊？”老婆婆说道，面目慈祥，使人凭空生出亲切感来。
“我叫寒生，来自江西婺源。”寒生恭恭敬敬地回答。
“你是怎么知道金龙子这一味药的。”老婆婆接着问道。
寒生决不会讲出《青囊经》来的，于是说道：“朱家世代杏林。”
“哦，祖传下来的。嗯，金龙子只生于武陵源天门山，中原其他地方是没有的，因此，所有的医书中也都没有记载过，世上的郎中都不晓得这是一种奇特的草药，本地人只知道其名为‘龙虾花’。”老婆婆的眼睛盯着寒生说道。
寒生一想果然是这样，自己除了在《青囊经》上看到过外，并没有听说过金龙子，父亲也从来未曾提到过，看来老婆婆对自己起了疑心。
“听我父亲说起过，但从来未曾见过。”寒生一口咬定。
老婆婆微微一笑，说道：“我家离这儿不远，请你二位前去坐坐，喝口茶，好吗？”说着，她的眼睛瞟了刘今墨怀中的沈才华一眼。
沈才华舔了舔嘴唇。
寒生点点头，说道：“那就打扰了。”
寒生和刘今墨跟在了老婆婆的后面，沿着小溪边的林中小道一直向深处走去。
地势越行越高，约莫一个时辰后，他们来到了一个山冈上。向下望去，群山笼罩在一片云海之中，不远处有一座小吊脚楼，四周是一片绿油油的菜地，有数只高山凤蝶在篱笆上飞舞着，随风而来的是一丝酒香，淡而醇香。
“好酒。”刘今墨禁木住赞叹道。
“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”吊脚楼上传来吟诗声，其音古朴苍凉。