“你是自愿报名参加星际探险任务的吗?”
“是的。”
“会面对什么样的风险你清不清楚?”
“清楚。”
“资料显示——你结了婚,还有个女儿。”
“是的。”
“如果条件允许,你想带上他们一起吗?”
“……”
“请回答。”
“没有想到过这种情况,我不太愿意。”
“为什么”?面试官在表格这一栏标记了一个叉。
“转入地下避难所之前,我的祖父在远洋货轮上工作过,所以能想象出在星舰上会有多无聊。”
“无聊?”
“嗯,星际旅行不是几个月,也不是一年,人会很无聊,甚至发疯。”
“星舰上可以安排工作和娱乐”。面试官在这一栏记录上“娱乐”二字,并打了一个问号。
“没有社交、没有新鲜事,跟关进监狱差不多。”
“监狱?”
“是的,除非在星舰上有符合奋斗目标的工作,否则跟进监狱没什么区别,所以家里人不适合一起。”
“那你为什么愿意参加”?面试官记下“目标”二字。
“我有专业技能,而且耐得住寂寞。”
“如果需要飞行几十年呢,什么目标支撑你?”
“……”
“请回答。”
“个人理想,地球已经毁了,我不想永远在暗无天日的地下世界中苟活。”
“我问的是现实目标”,面试官在“动机”一栏标记出问号。
“对现实很失望,想换个活法”,面试官给出“悲观”的判语,然后在结论栏打上叉。
“好的,你的面试结束了,谢谢你的参与配合。”
被面试者离开后,虚拟面试官将自己的形象从青年女性切换为一名面相柔和、仪态稳重的中年男性。
会谈室的门再次打开,另一名职业女性面试者走了进来,她对着屋内的人工智能虚拟影像挤出一张笑脸。
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公元二三二零年七月十五日
上章困敦-癸未月-辛未日
荧惑辰星入鬼宿
太白冲黄帝
盈月在氐亢
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今世的故事,始于几个月以前的一个晴朗的夏夜。
“洗地佬”工头——老严打开沉重的避难所大门,身上的装备很沉重,他不得不叫人一起帮忙,才勉强推开了大门。
开门后气压的冲击,差点将他冲倒在地,幸好身边人把住栏杆出手将他拉住,老严才不至于顺着避难所门外的台阶滚落下去。
在报名参加这项工作之前,老严曾是地下避难所里一座小道观的道长,道号“云虚子”。
升到地表,负责清除核辐射危害的工作具有危险性,愿意从事这项工作的人极少。谁也不清楚,是什么原因促使这个潜心修道的道长脱下道袍,穿上了厚重的防辐射工作服。
他们之所以被称为“洗地佬”,就是因为其工作是负责在地表根据不同地区的核污染情况,采取物理、化学或者生物手段,加快核辐射物的衰变或对被污染物进行固化和降解。
他们长期对着地面,一寸一寸地进行生化处理和清洗,这是一份既危险又没有社会地位的工作,故而被人们戏谑地称为“洗地佬”。
而那些负责大气监测、徒劳地试图清除空气中核污染漂浮物的工作者,则被称为:“人体吸尘器”。
这些人昼夜不停地监测气象,根据大气层中污染物的聚集密度,开着大型设备四处追逐并收集核污染尘埃,将其固化、打包后再深埋入指定的掩埋场。
刚才出手拉住老严的是他曾经的徒弟,他也跟着严道长一起,投身到“洗地佬”这项危机四伏又费力不讨好的工作中。
“师父,今天咱们负责哪一块儿”?徒弟将师父身上的装备卸下,连同自己的一起放进了改装的工程车内。他看了一眼手上的仪表,辐射值还在一百以上,如果靠自然衰变并逐渐恢复地球生态,人类至少还需要五千年。
老严点开地图,将标记位置分享给身后五个工友,带上大家一起坐上工程车赶往工作地。
出发前,他特意叮嘱所有人仔细检查防护服和过滤设备,他不想再看到有工友因为意外暴露,倒在工作现场,死于严重的辐射病。
抵达目的地后,所有人挨个下车,开始搬运设备和物资。白天的一场大雨,将昨日老严等人处理过的这片地区再次污染。
今天他们不得不再次来到这里,在风停雨住的这个夜晚,趁着未来几日气象预报都是晴天的机会,将这一地区的辐射值降下来。为后续农业部门尝试在这里播种抗辐射植物修复土壤做好前期准备。
徒弟来到之前预埋的电力桩跟前,将设备连接上电源。然后按照老严的分派,他将几把连接着电源的高能射线枪递给工友。
工作标线已经被雨水冲刷得不见踪迹,老严不得不再次在地上测量标记,然后招呼着工友在各自的划定区域内展开工作。
众人手持高能射线枪,开启开关后,高能射线照射着地面,老严等人至少需要五个小时,将这片地区来回用高能射线照射,以通过高能粒子分解核辐射物、加快其衰变进程。
之后,在今天工作收尾之前,他们还得将这一片地皮铲掉,将能够中和深层土壤核污染并固化的化学制剂洒满整个地区。
三日后,他们将再次来到这里,换上从避难所里带来的,已经经过处理的健康土壤。完成这一系列工作后,符合指标的土地,将上报给农业科技部门,由他们派人接手,种植在实验室里培育的抗辐射植物。
“一点五亿平方公里的地球陆地表面,就全靠我们这些洗地佬一平米、一平米的清理修复,这得干到牛年马月”,徒弟停下手,试图揉揉酸胀的腰。防护服太厚,他没办法揉到,只得扭动腰肢让自己放松。
随即他通过面罩里的补水管,猛吸一口水,然后打开防护服外的排泄口,对着刚刚扫描过的区域肆意地撒了一泡尿,然后炫耀道:“在下道号‘水和子’,这股神水降下,核辐射即刻速速遁走。”
身旁的工友闻言笑道:“你咋不上天呢,从天上浇下来见效更快。”
“我就不懂了,为什么不用机器人来干这个事儿,人力劳动洗地球,谁想出来的鬼主意”,徒弟抱怨道。
“这个我知道,据说是不经济。制造五千万个机器人来清理核污染,显然比召集五千万人来做耗费更高。毕竟很多人在地下避难所里无所事事”,十米外另一个工友回道。
老严听着徒弟和工友开着玩笑,知道大家一直弯腰工作,需要暂时休息片刻。于是他也撑住腰杆,努力支起身子舒展关节。
抬头看着星空,火星和水星已经陪着巨蟹座的鬼宿星团落了下去,余下幽亮的金星孤零零地挂在地平线上。
地球核污染严重,地表生态环境已完全破坏。听说有自愿前往外太空探索新宜居行星的星际探险任务,老严年龄不符合标准,因此他鼓励徒弟去报了名。
反正徒弟是个自己吃饱全家不饿的年轻人,如果面试通过,之后在抽签时能幸运入选。那么在哪儿活都是活,至少能逃离这个被糟蹋得不成样子的地球,老严也算了了一桩心事。
曾经修习观星术的道长“云虚子”——老严叹了一口气,如今自己很少有时间仰望星空,他本着一颗道心,宁愿投身到这不受人待见的洗地工作中来。
老严仰着脖子,活动颈椎,今天是初九,盈凸月的左侧是天秤座氐宿在闪耀。
“师父,你看啥呢”?徒弟发现师父凝视着天空,好奇地靠了过来。
“大家歇几分钟吧,水和子,我教你辨识星宿”,老严说罢,将手指向天空,大角星这颗红巨星非常明亮,黄中带红的星光是它的特征。
“天王帝廷无恙,摄提、亢池、帝席明晰如常。”
此刻的老严,已然恢复道长的角色,他传授徒弟道:“这颗是大角星,它本为东方苍龙第一角,二十八宿之首。由于距离黄道较远,后来这个龙角就被让给了更近的角宿二。但是大角的名字没有变,它被列入亢宿,代表天王帝廷所在。”
接着老严将手指右移,对准北极星说道:“北极星在七百多年前已经爆炸,直到三百年前的二十一世纪末才被人观测到。原本北极星的位置,如今变成一片绚丽的星云。”
而北极星右侧的天皇大帝星,原本是一颗B型白矮星。一百多年前,其核心被熔化,膨胀成为一颗红巨星。爆炸时恒星外壳被抛出,至今尚残存为一片环状星云,包裹着醒目的核心,其亮度足有胜过大角星之势。
“最近数百年,天象变化太大。如此密集的恒星爆炸现象,颇有天翻地覆的感觉”,老严一边感慨一边讲述,引得几个工友都凑到一起来听。
“可能吧,要不然核战怎么打起来的,我也不会跟着师父天天来洗地球”,徒弟配合着调侃道。
老严将手指向天蝎座的心宿集群,其中心宿二这颗红巨星,橘黄色的光芒在漫天星斗中显得特立独行。
他在手指上掐算了今天的日子,念叨道:“荧惑入鬼宿,太白冲轩辕”。
接着他向身边的徒弟和工友们解释道:“傍晚我们刚出发时还能观测到——火星犯鬼宿星团,再加上太白金星冲向轩辕黄帝的座次。史书上记载的这种天象,可是被解释为刀兵四起、灾祸横生的预兆。”
接着老严又摇了摇头自我否定道:“不过,方今诸国皆珍惜和平,绝无可能再有大战。而且帝王将相那套话语体系,几百年前就已经不复存在。”。近代人类发展日新月异,科技更是突飞猛进,老严可不敢崇古妄言。
闲聊间,心宿看起来好像变大了一些,颜色也似乎变得更红。紧接着,难以置信的情形出现了——心宿膨胀得如满月大小,发出耀眼的光芒,遮蔽了附近的星光。夜空如同悬挂着两轮明月,交相辉映。
老严见状惊得不停念叨:“这、这,难道心宿也爆炸了”?工友们见状也一齐眺望。有人不懂天象,于是幻想道:“是不是外星人爆发核大战了?”
“水和子,你快来看”,老严点击手臂上的智能设备,在数据库里找出了资料:“你看,据《后汉书》记载,公元一百八十五年,也就是东汉末年汉灵帝时期,农历十月癸亥日,客星出现于角宿的南门星附近,持续到第三年的六月才消失。这次的超新星爆发我们称为南门客星,国际上称它为sn185超新星。”
老严将文字记录投射在众人面前,解释道:“那一年,洛阳大火,为重修宫室,朝廷横征暴敛,黄巾军因此揭竿而起。”
“南门,就是神话小说里的南天门,天庭之门户所在。南门客星出现的公元一百八十五年,中国正式进入东汉末年乱世,随后就是魏晋南北朝三百年的大乱世。”
“师父,你是说今夜的天象有预兆?古人迎合君主治理,附会很多,孤例不证,也许就是巧合呢?”
徒弟显然不太相信师父这种古典理论,现代天文学研究数百年了,跟人世间的变化哪有什么科学的对应关系。天象真的预言世道,岂不是整个星空都是围绕人间设计运转的?人类也太自大了吧!
闻听此言,老严又点击设备查找出一本史料,这本是《宋史·天文志》。
“公元一千零五十四年,也就是宋仁宗至和元年五月二十六,客星晨出东方。在天关星这个位置,客星光芒呈四角放射,之后的二十三日都在白天可见,而夜间可见一直持续到后年的三月。”
“这个客星又是哪颗超新星”?徒弟好奇地问道。
“这颗天关客星,就是大名鼎鼎的蟹状星云。从它出现,至今已经一千两百多年了。你抬头看向它时,与一千两百年前的古人,凝望的是同一片奇景,有意思吧?”
“可是宋仁宗还不错啊,那时候也不是北宋末年,这颗超新星又有什么人间印证”?徒弟显然对用两个例子就想说服自己的师父提出了质疑。
“北宋时期农耕经济正处于从鼎盛到革制的关键时期,已经开始出现君主立宪和文官治国的苗头,变法改革的萌动早在宋仁宗一朝就已经开始。”
“而庆历新政、王安石熙丰变法、绍圣绍述等变革运动均伴随激烈的党争,最终让中国的社会制度变革实践在宋朝失败,导致宋代饱受外族侵略之苦,元明清三代逐渐由盛转衰,最终落后于世界,这种变故够大的吧?”
“这么说,有些牵强”,徒弟嘴上虽然这么说,心里却在动摇。
“南门客星,天关客星,一个掌管天庭大门,一个扼守天庭关要。”
“南门客星出,秦汉一统结束,乱世三百年,汉人成为两脚羊的食物。”
“天关客星出,中国的社会治理模式失去升级机会,从此滑入下坡路,一零五四年至一九五三年,整整九百年,中国才从外族的侵扰中真正抬起头来”。
老严试图用千年叙事的论调,撼动徒弟的认知。
“一九五三,那可是三百多年前啦。师父这么说的话,似乎有些道理。”
老严紧跟着发出叹息:“可是,这次爆炸的不是一颗扼守关要的星宿,而是心宿本身啊。天宫帝星接连巨变,真会有亘古未见的大劫难吗?”
“天要下雨、娘要嫁人,老天爷的事情,哪里由得着我们。只要地球不炸,照样吃饭睡觉。干活干活,我想早点干完回去,老婆还等着我呢”。
工友们相互打趣嬉笑着,拎起高能射线枪,四散回到自己的工位上去了。
老严叹了一口气,拍拍徒弟的肩膀说道:“干活去吧,我也是杞人忧天,眼下地球的日子本身就很艰难”,说罢两人打开电源开关,分头对着地面一遍遍地扫射起来。
心宿事件接下来的数周时间,全世界都在热议这一天文现象。后续的日子里,雪片般的科研文章和预测假说被科学家们接踵发表。
今后数年的时间里,距离我们五百五十四光年,位于天蝎座的心宿二将逐渐膨胀,最终在演化节点上爆炸为一片明亮的星云,其中心位置的恒星最终将坍缩为黑洞。
受到战后核辐射的影响,长期龟缩在地下求存的人类,面对自然异象时,末日将临的传言四起。赶紧逃离被污染的地球、甚至逃离太阳系的呼声高涨。
反对者则认为,一切都是天意安排,毁灭人类的只能是人类自己;离开地球和太阳系,身陷未知星空,人类只会在恐怖和孤寂中走向灭绝。