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第1章 星变

“你是自愿报名参加星际探险任务的吗?”

“是的。”

“会面对什么样的风险你清不清楚?”

“清楚。”

“资料显示——你结了婚,还有个女儿。”

“是的。”

“如果条件允许,你想带上他们一起吗?”

“……”

“请回答。”

“没有想到过这种情况,我不太愿意。”

“为什么”?面试官在表格这一栏标记了一个叉。

“转入地下避难所之前,我的祖父在远洋货轮上工作过,所以能想象出在星舰上会有多无聊。”

“无聊?”

“嗯,星际旅行不是几个月,也不是一年,人会很无聊,甚至发疯。”

“星舰上可以安排工作和娱乐”。面试官在这一栏记录上“娱乐”二字,并打了一个问号。

“没有社交、没有新鲜事,跟关进监狱差不多。”

“监狱?”

“是的,除非在星舰上有符合奋斗目标的工作,否则跟进监狱没什么区别,所以家里人不适合一起。”

“那你为什么愿意参加”?面试官记下“目标”二字。

“我有专业技能,而且耐得住寂寞。”

“如果需要飞行几十年呢,什么目标支撑你?”

“……”

“请回答。”

“个人理想,地球已经毁了,我不想永远在暗无天日的地下世界中苟活。”

“我问的是现实目标”,面试官在“动机”一栏标记出问号。

“对现实很失望,想换个活法”,面试官给出“悲观”的判语,然后在结论栏打上叉。

“好的,你的面试结束了,谢谢你的参与配合。”

被面试者离开后,虚拟面试官将自己的形象从青年女性切换为一名面相柔和、仪态稳重的中年男性。

会谈室的门再次打开,另一名职业女性面试者走了进来,她对着屋内的人工智能虚拟影像挤出一张笑脸。

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公元二三二零年七月十五日

上章困敦-癸未月-辛未日

荧惑辰星入鬼宿

太白冲黄帝

盈月在氐亢

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今世的故事,始于几个月以前的一个晴朗的夏夜。

“洗地佬”工头——老严打开沉重的避难所大门,身上的装备很沉重,他不得不叫人一起帮忙,才勉强推开了大门。

开门后气压的冲击,差点将他冲倒在地,幸好身边人把住栏杆出手将他拉住,老严才不至于顺着避难所门外的台阶滚落下去。

在报名参加这项工作之前,老严曾是地下避难所里一座小道观的道长,道号“云虚子”。

升到地表,负责清除核辐射危害的工作具有危险性,愿意从事这项工作的人极少。谁也不清楚,是什么原因促使这个潜心修道的道长脱下道袍,穿上了厚重的防辐射工作服。

他们之所以被称为“洗地佬”,就是因为其工作是负责在地表根据不同地区的核污染情况,采取物理、化学或者生物手段,加快核辐射物的衰变或对被污染物进行固化和降解。

他们长期对着地面,一寸一寸地进行生化处理和清洗,这是一份既危险又没有社会地位的工作,故而被人们戏谑地称为“洗地佬”。

而那些负责大气监测、徒劳地试图清除空气中核污染漂浮物的工作者,则被称为:“人体吸尘器”。

这些人昼夜不停地监测气象,根据大气层中污染物的聚集密度,开着大型设备四处追逐并收集核污染尘埃,将其固化、打包后再深埋入指定的掩埋场。

刚才出手拉住老严的是他曾经的徒弟,他也跟着严道长一起,投身到“洗地佬”这项危机四伏又费力不讨好的工作中。

“师父,今天咱们负责哪一块儿”?徒弟将师父身上的装备卸下,连同自己的一起放进了改装的工程车内。他看了一眼手上的仪表,辐射值还在一百以上,如果靠自然衰变并逐渐恢复地球生态,人类至少还需要五千年。

老严点开地图,将标记位置分享给身后五个工友,带上大家一起坐上工程车赶往工作地。

出发前,他特意叮嘱所有人仔细检查防护服和过滤设备,他不想再看到有工友因为意外暴露,倒在工作现场,死于严重的辐射病。

抵达目的地后,所有人挨个下车,开始搬运设备和物资。白天的一场大雨,将昨日老严等人处理过的这片地区再次污染。

今天他们不得不再次来到这里,在风停雨住的这个夜晚,趁着未来几日气象预报都是晴天的机会,将这一地区的辐射值降下来。为后续农业部门尝试在这里播种抗辐射植物修复土壤做好前期准备。

徒弟来到之前预埋的电力桩跟前,将设备连接上电源。然后按照老严的分派,他将几把连接着电源的高能射线枪递给工友。

工作标线已经被雨水冲刷得不见踪迹,老严不得不再次在地上测量标记,然后招呼着工友在各自的划定区域内展开工作。

众人手持高能射线枪,开启开关后,高能射线照射着地面,老严等人至少需要五个小时,将这片地区来回用高能射线照射,以通过高能粒子分解核辐射物、加快其衰变进程。

之后,在今天工作收尾之前,他们还得将这一片地皮铲掉,将能够中和深层土壤核污染并固化的化学制剂洒满整个地区。

三日后,他们将再次来到这里,换上从避难所里带来的,已经经过处理的健康土壤。完成这一系列工作后,符合指标的土地,将上报给农业科技部门,由他们派人接手,种植在实验室里培育的抗辐射植物。

“一点五亿平方公里的地球陆地表面,就全靠我们这些洗地佬一平米、一平米的清理修复,这得干到牛年马月”,徒弟停下手,试图揉揉酸胀的腰。防护服太厚,他没办法揉到,只得扭动腰肢让自己放松。

随即他通过面罩里的补水管,猛吸一口水,然后打开防护服外的排泄口,对着刚刚扫描过的区域肆意地撒了一泡尿,然后炫耀道:“在下道号‘水和子’,这股神水降下,核辐射即刻速速遁走。”

身旁的工友闻言笑道:“你咋不上天呢,从天上浇下来见效更快。”

“我就不懂了,为什么不用机器人来干这个事儿,人力劳动洗地球,谁想出来的鬼主意”,徒弟抱怨道。

“这个我知道,据说是不经济。制造五千万个机器人来清理核污染,显然比召集五千万人来做耗费更高。毕竟很多人在地下避难所里无所事事”,十米外另一个工友回道。

老严听着徒弟和工友开着玩笑,知道大家一直弯腰工作,需要暂时休息片刻。于是他也撑住腰杆,努力支起身子舒展关节。

抬头看着星空,火星和水星已经陪着巨蟹座的鬼宿星团落了下去,余下幽亮的金星孤零零地挂在地平线上。

地球核污染严重,地表生态环境已完全破坏。听说有自愿前往外太空探索新宜居行星的星际探险任务,老严年龄不符合标准,因此他鼓励徒弟去报了名。

反正徒弟是个自己吃饱全家不饿的年轻人,如果面试通过,之后在抽签时能幸运入选。那么在哪儿活都是活,至少能逃离这个被糟蹋得不成样子的地球,老严也算了了一桩心事。

曾经修习观星术的道长“云虚子”——老严叹了一口气,如今自己很少有时间仰望星空,他本着一颗道心,宁愿投身到这不受人待见的洗地工作中来。

老严仰着脖子,活动颈椎,今天是初九,盈凸月的左侧是天秤座氐宿在闪耀。

“师父,你看啥呢”?徒弟发现师父凝视着天空,好奇地靠了过来。

“大家歇几分钟吧,水和子,我教你辨识星宿”,老严说罢,将手指向天空,大角星这颗红巨星非常明亮,黄中带红的星光是它的特征。

“天王帝廷无恙,摄提、亢池、帝席明晰如常。”

此刻的老严,已然恢复道长的角色,他传授徒弟道:“这颗是大角星,它本为东方苍龙第一角,二十八宿之首。由于距离黄道较远,后来这个龙角就被让给了更近的角宿二。但是大角的名字没有变,它被列入亢宿,代表天王帝廷所在。”

接着老严将手指右移,对准北极星说道:“北极星在七百多年前已经爆炸,直到三百年前的二十一世纪末才被人观测到。原本北极星的位置,如今变成一片绚丽的星云。”

而北极星右侧的天皇大帝星,原本是一颗B型白矮星。一百多年前,其核心被熔化,膨胀成为一颗红巨星。爆炸时恒星外壳被抛出,至今尚残存为一片环状星云,包裹着醒目的核心,其亮度足有胜过大角星之势。

“最近数百年,天象变化太大。如此密集的恒星爆炸现象,颇有天翻地覆的感觉”,老严一边感慨一边讲述,引得几个工友都凑到一起来听。

“可能吧,要不然核战怎么打起来的,我也不会跟着师父天天来洗地球”,徒弟配合着调侃道。

老严将手指向天蝎座的心宿集群,其中心宿二这颗红巨星,橘黄色的光芒在漫天星斗中显得特立独行。

他在手指上掐算了今天的日子,念叨道:“荧惑入鬼宿,太白冲轩辕”。

接着他向身边的徒弟和工友们解释道:“傍晚我们刚出发时还能观测到——火星犯鬼宿星团,再加上太白金星冲向轩辕黄帝的座次。史书上记载的这种天象,可是被解释为刀兵四起、灾祸横生的预兆。”

接着老严又摇了摇头自我否定道:“不过,方今诸国皆珍惜和平,绝无可能再有大战。而且帝王将相那套话语体系,几百年前就已经不复存在。”。近代人类发展日新月异,科技更是突飞猛进,老严可不敢崇古妄言。

闲聊间,心宿看起来好像变大了一些,颜色也似乎变得更红。紧接着,难以置信的情形出现了——心宿膨胀得如满月大小,发出耀眼的光芒,遮蔽了附近的星光。夜空如同悬挂着两轮明月,交相辉映。

老严见状惊得不停念叨:“这、这,难道心宿也爆炸了”?工友们见状也一齐眺望。有人不懂天象,于是幻想道:“是不是外星人爆发核大战了?”

“水和子,你快来看”,老严点击手臂上的智能设备,在数据库里找出了资料:“你看,据《后汉书》记载,公元一百八十五年,也就是东汉末年汉灵帝时期,农历十月癸亥日,客星出现于角宿的南门星附近,持续到第三年的六月才消失。这次的超新星爆发我们称为南门客星,国际上称它为sn185超新星。”

老严将文字记录投射在众人面前,解释道:“那一年,洛阳大火,为重修宫室,朝廷横征暴敛,黄巾军因此揭竿而起。”

“南门,就是神话小说里的南天门,天庭之门户所在。南门客星出现的公元一百八十五年,中国正式进入东汉末年乱世,随后就是魏晋南北朝三百年的大乱世。”

“师父,你是说今夜的天象有预兆?古人迎合君主治理,附会很多,孤例不证,也许就是巧合呢?”

徒弟显然不太相信师父这种古典理论,现代天文学研究数百年了,跟人世间的变化哪有什么科学的对应关系。天象真的预言世道,岂不是整个星空都是围绕人间设计运转的?人类也太自大了吧!

闻听此言,老严又点击设备查找出一本史料,这本是《宋史·天文志》。

“公元一千零五十四年,也就是宋仁宗至和元年五月二十六,客星晨出东方。在天关星这个位置,客星光芒呈四角放射,之后的二十三日都在白天可见,而夜间可见一直持续到后年的三月。”

“这个客星又是哪颗超新星”?徒弟好奇地问道。

“这颗天关客星,就是大名鼎鼎的蟹状星云。从它出现,至今已经一千两百多年了。你抬头看向它时,与一千两百年前的古人,凝望的是同一片奇景,有意思吧?”

“可是宋仁宗还不错啊,那时候也不是北宋末年,这颗超新星又有什么人间印证”?徒弟显然对用两个例子就想说服自己的师父提出了质疑。

“北宋时期农耕经济正处于从鼎盛到革制的关键时期,已经开始出现君主立宪和文官治国的苗头,变法改革的萌动早在宋仁宗一朝就已经开始。”

“而庆历新政、王安石熙丰变法、绍圣绍述等变革运动均伴随激烈的党争,最终让中国的社会制度变革实践在宋朝失败,导致宋代饱受外族侵略之苦,元明清三代逐渐由盛转衰,最终落后于世界,这种变故够大的吧?”

“这么说,有些牵强”,徒弟嘴上虽然这么说,心里却在动摇。

“南门客星,天关客星,一个掌管天庭大门,一个扼守天庭关要。”

“南门客星出,秦汉一统结束,乱世三百年,汉人成为两脚羊的食物。”

“天关客星出,中国的社会治理模式失去升级机会,从此滑入下坡路,一零五四年至一九五三年,整整九百年,中国才从外族的侵扰中真正抬起头来”。

老严试图用千年叙事的论调,撼动徒弟的认知。

“一九五三,那可是三百多年前啦。师父这么说的话,似乎有些道理。”

老严紧跟着发出叹息:“可是,这次爆炸的不是一颗扼守关要的星宿,而是心宿本身啊。天宫帝星接连巨变,真会有亘古未见的大劫难吗?”

“天要下雨、娘要嫁人,老天爷的事情,哪里由得着我们。只要地球不炸,照样吃饭睡觉。干活干活,我想早点干完回去,老婆还等着我呢”。

工友们相互打趣嬉笑着,拎起高能射线枪,四散回到自己的工位上去了。

老严叹了一口气,拍拍徒弟的肩膀说道:“干活去吧,我也是杞人忧天,眼下地球的日子本身就很艰难”,说罢两人打开电源开关,分头对着地面一遍遍地扫射起来。

心宿事件接下来的数周时间,全世界都在热议这一天文现象。后续的日子里,雪片般的科研文章和预测假说被科学家们接踵发表。

今后数年的时间里,距离我们五百五十四光年,位于天蝎座的心宿二将逐渐膨胀,最终在演化节点上爆炸为一片明亮的星云,其中心位置的恒星最终将坍缩为黑洞。

受到战后核辐射的影响,长期龟缩在地下求存的人类,面对自然异象时,末日将临的传言四起。赶紧逃离被污染的地球、甚至逃离太阳系的呼声高涨。

反对者则认为,一切都是天意安排,毁灭人类的只能是人类自己;离开地球和太阳系,身陷未知星空,人类只会在恐怖和孤寂中走向灭绝。

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