结束了巡山队的工作，在累得恨不得立刻趴下的一众队友钦佩的目光中脸不红气不喘地离开的炭治郎抬头看着天边血红的残阳，想起了今天中午在大川酒肆休息的时候听到的消息。
与嘉月小姐他们交接消息的任务交给了今天可以在寺庙中完成工作的千鹤小姐，而现在天色还没有完全黑下来，就算他立刻回到寺庙之中或许太阳也没有完全下山，所以实际上他现在有剩余的时间。
炭治郎想到这两天千鹤每天都会去拜访的结成家，想起名为结城夏野的青年，脑海中突兀地浮现一个想法，虽然跟任务的关系并不是那么大，但如果能带结城君的消息回去，千鹤小姐应该会很高兴吧？
脑海中虽然只是浮现了一个模糊的想法，但是炭治郎的脚步已经一转，完全偏离了回寺庙的道路。
他这一次拜访结成家，来应门的是结城君的父亲，他的表情显得异常愤怒，一打开门就不耐烦地说道：“我说过今天不接受拜访——！”
然后在看到站在门口的是炭治郎之后，他微微一愣，勉强恢复了冷静，炭治郎能够看出来他在勉力挤出笑容：“是你啊，请问有什么事吗？找夏野的话，他今天身体不舒服，所以……”zusu.org 茄子小说网
炭治郎闻言微微一愣，回过神来的时候脸色已经变得严肃了起来：“您的意思是结城君他生病了？”他的脑海中迅速地闪过了死于突然的病症，甚至“夏季感冒”的村民，开始有某种不好的预感。
夏野的父亲看到炭治郎的表情也长叹了一口气：“是的，夏野生病了，今天书塾那边也请了假，实在是不方便见客……”
炭治郎却突然说道：“虽然这么说有些冒昧，请问可以允许我进去探望一下结城君吗？”
夏野的父亲的脸色却沉了下来，不过他似乎还维持着表面的风度，并没有说什么不好听的话：“夏野的病有可能会传染，不太适合见客，如果你没有别的事情的话就请回吧，等夏野好了我会让那孩子改天去府上……去寺庙拜访的。”
但是炭治郎并不是那么好拒绝的，他直接弯下了腰：“结城君是我和千、姐姐很重要的朋友，我真的非常担心他，如果我今天只带结城君生病了的消息回去的话家姐也无法安下心来的，所以——”
“请让我进去探望一下吧，哪怕只是看他一眼！”
夏野的父亲看着在自己的面前鞠躬的炭治郎，沉默了许久，才长叹了一口气，轻声说道：“你跟那两个孩子应该不一样……”
炭治郎的听力虽然不比善逸的灵敏，但是呼吸法强化过的五感都异于常人地敏锐，所以他轻易地就捕捉到了那句几乎是喃喃自语的话，于是他抬起头，问了一句：“除我以外还有其他人探望结城君吗？”
夏野的父亲一边让出门口的位置让炭治郎进入，一边回答道：“是的，两个比夏野要小的孩子，如果我没有记错的话那两个是田中家的孩子，他们在夏野生病之后来探访过，而且……”
夏野的父亲说到这里突然问道：“既然你借住在寺庙中，那么你有相信这个世界上有鬼神吗？比如——会诈尸的活死人之类的？”他这么说的时候，脸上闪过不易察觉的嘲弄的神色。
炭治郎闻言沉默了一下，想起了很久远的事情，那个他寄宿在外的夜晚，被告知小心夜间出没的食/人之鬼的时候，他也不曾完全相信这种口口相传的事情，直到他回到家中看到……
他缓缓说道：“如果没有亲身经历，我应该也不会相信吧。”
仿佛默认炭治郎的这句话意味着不相信，夏野的父亲脸上紧绷的神色变缓，他说道：“那两个孩子说什么夏野是因为被尸鬼袭击所以才会生病，还把一堆乱七八糟的符纸木箭之类的给我。”
“说什么可以防止尸鬼进入家中，”夏野的父亲似乎是感到可笑，勾了勾唇角，眼神很是不屑，“所以我才说住在村中信仰鬼神的孩子——愚昧得可笑。即使那样做也不会让夏野的病情有任何好转的。”
“您把那些符纸和木箭扔了吗？”一直沉默地听着的炭治郎突然这么问道，他的双眼紧紧盯着夏野父亲的眼睛。
赫红的眼睛不知道为什么变得有些刺眼，夏野的父亲缓缓拧起了眉：“那种东西留着有什么用吗？”
那就是扔掉了啊，炭治郎暗暗在心中叹了口气，但是却没有再说什么，原因也非常简单，从小在山中长大的他在真正因而失去几乎所有的家人之前尚且并不完全相信食/人鬼的存在，结城君的父亲这样丝毫不相信鬼神之说的人更是无法凭借语言让他改变看法。
炭治郎笑了一下：“我只是觉得那两个人本意也是希望结城君快一点好起来，就这么扔掉这份心意实在有些……可惜。”
夏野的父亲闻言不甚在意地说道：“有关于这一点，我当着他们的面收下了，而且说会把那些东西放到夏野的房间，所以他们的心意并没有被糟蹋，不需要感到可惜。”
夏野的父亲说道这里终于有些浅但真心实意地笑了一下：“灶门君真是个为他人着想的孩子，因为是姐姐带大的缘故吗？”
炭治郎闻言顿了顿，然后有些不好意思地说道：“或、或许吧？”从这种角度上被说跟千鹤小姐有些像什么的总觉得有些难为情？
夏野的父亲将炭治郎带到了一个房间前，告诉他这是夏野的房间，然后抬手轻轻敲了一下房间做工精致的紧闭的木门，说了一句：“夏野，醒了吗？灶门家的弟弟来探望你了。”
给予孩子这种程度的尊重的人炭治郎在此之前从来没有见过，因为家中兄弟姐妹数量不少的缘故，他和祢豆子他们是没有自己的房间的，而炭治郎很清楚在乡野村落之间更多的是像他们家的这种情况。
总觉得有些能够理解结城君为什么这么不喜欢村子里的人了，毕竟在这样的环境中成长，大概非常不喜欢村子里那种特有的对边界感的弱化吧——炭治郎看着这一幕，这样想到。
明知道儿子大概率无法回复的夏野的父亲在敲了门并且说了这番话之后等待了一下，在确定和室中没有丝毫动静后，他才说了一句“我进来了”然后抬手拧开了木门的把手。
因为是黄昏的缘故，房间内一片昏暗，只有旁边的窗户射入的丝丝残阳勉强地照亮这个房间，窗户旁边放着一张西式的木床，上面躺着的青年脸色有些苍白，眼下还有很重的青黑，但那张清俊的面庞毫无疑问是两天没见的结城君。
炭治郎的瞳孔一缩，鼻尖轻动，嗅到了某种极为浅淡的鬼的气息。
躺在床上的夏野听到声音，缓缓地转过头，在看到站在自己父亲身边的炭治郎之后慢慢地笑了一下，然后仿佛这样对于现在的他而言十分艰难一般地喘了一下气，说道：“你，来看我吗？”
他一边说着一边闭着眼睛休息了一下，平复有些急促的呼吸：“之前，你和你姐姐，来看过我，对吧？抱歉，我都不在。”
“灶门……”他刚这么说就意识到实际上有两个灶门，于是停顿了一下才再次开口，“千鹤小姐还好吗？没有像我，这样，生病吧？”
不知道为什么在听到对方直呼千鹤小姐的名字的时候内心生出了浅浅的不适，炭治郎有些疑惑地下意识抬手捂了一下胃部上面一点的地方，但他很快就被另一种想法转移了注意力。
结城君说“像他这样”生病？炭治郎联想到刚才嗅到的很浅的鬼的气息，转过头看向站在一边的夏野的父亲，说道：“结城先生，那个，请问我可以跟结城君单独待一会儿吗？”
夏野的父亲看向了躺在病床上的儿子，在他轻轻点头之后对炭治郎说：“夏野就暂时拜托你了。”然后转身轻轻带上了房间的门。
炭治郎走上前去，坐在了夏野床边的椅子上——这个凳子是木制的，看材质和款式似乎原本是属于一边的书案前方的。
是很舒适的椅子呢，炭治郎坐下之后下意识地这么想。
似乎是看穿了炭治郎的心中所想，夏野看了炭治郎坐着的凳子一眼：“那张椅子，是母亲设计，父亲亲自做的，作为我的生日礼物。”
“结城君的父母很疼爱结城君呢。”想到了自己的父亲和母亲，炭治郎的眼眶有些酸涩，目光柔和下来，轻声说道。
夏野闻言艰难地笑了一下，再次闭上了眼睛：“抱歉，我，这样会，好受一些。千，你姐姐，没事吧？”
“她今天没有跟我一起来是因为找到工作了，是酒肆的大川先生介绍给她的，她的身体很好哦，别说是像结城君这样卧床不起了，她就连喷嚏都没有打过一个呢。”
炭治郎笑着说道，不知道为什么他之前明明就因为结城君直呼千鹤小姐的名字而感觉不适，但是现在听到对方称呼千鹤小姐为“你姐姐”他也依旧感到不适呢？他自己到底希望千鹤小姐被怎么称呼呢？
“这样啊，看来，你们短时间，不打算离开了，”夏野闻言半眯着眼看向天花板，“但是，如果现在，不快点离开的话……”
“可能就会，像我一样，永远也无法离开了。”
炭治郎闻言拧起了眉：“虽然我这么问可能有些冒昧，结城君似乎知道自己为什么会‘生病’？请问跟你之前提到的‘尸鬼’有关吗？”
夏野闻言沉默了很久，久到炭治郎以为他因为身体虚弱的缘故半眯着眼睛睡着了的时候才听见他轻声说道：“到底有没有关系呢？”
“灶门，如果你姐姐变成了‘尸鬼’，你会怎么做呢？”
千鹤小姐变成了鬼？炭治郎愣了一下，刚想说“这怎么可能”，但是他看到了夏野惨白的脸，眼下的青黑以及脸上的虚汗，突然明白这或许是一句提问也是一句回答，他知道对方希望得到的是自己认真的答案，于是开始认真地思考起了这个问题。
“千鹤、姐姐大人是个很强大的人，”炭治郎一边思索一边说道，“相比起我，其实姐姐要更像一名武士，如果姐姐变成了‘尸鬼’那么她一定可以凭借自己的意志不去袭击和伤害他人……”
“我会肩负起照顾和阻止千、姐姐的责任，”如果是千鹤小姐的话，大概比祢豆子还要快地回复理智吧？总觉得丝毫想象不了完全受到本能控制的千鹤小姐的样子呢，炭治郎想到，“因为姐姐她一定也无法接受依靠袭击他人才能存活下去的自己吧，我很喜欢姐姐，所以不想让姐姐讨厌我这么喜欢的她自己。”
啊，炭治郎在这一刻突然福至心灵——原来，他喜欢千鹤小姐。
这种喜欢跟对善逸，伊之助的喜欢不一样，跟对蝴蝶忍小姐，富冈先生他们的喜欢不一样，跟对祢豆子的爱也不一样，或许某些时候的心情很像，但是他在这一刻无比清晰地意识到，他对千鹤小姐的感情跟这些感情虽然相近，但却又是全然不同的。