产品被拒，付兰很是不解：“为什么？下沉市场也有开发价值的吧？”
“不是这样的，付老师。很多市场规律，在这一行是不适用的。你应该知道，我们的客户由充电的和打灰的组成，打灰的占大部分。”
付兰微微颔首，这些黑话施宁语早就给他科普过。
充电的就是魔法使，因为他们主要用魔烬来补充魔力；打灰的就是普通人，早年市面上的魔烬纯度普遍较低，以灰为主，所以服用魔烬也被叫作打灰。
老田继续道：“和充电的不同，打灰人追求的是感觉。纯度越高，体验就越好。和玩数码产品一样，一旦用过高端货，他们几乎就不可能再在低档货上得到满足。
“哪怕好货的价格要高几倍，这些人也会想尽办法去买。所以越纯的货越能占领市场。
“这也是我想和公主合作的原因，不能让疯狂老八形成垄断。”
付兰心中一沉，他竟然没考虑到这个。他用余光偷看了眼施宁语，这家伙也没提前告诉他，是存心整他吗？
“但是，这不代表低档货会被完全替代对吧？”没想到，替他提出这个疑问的是施宁语。
老田赞同道：“很多刚入门的打灰人依然会倾向选择盐以下的货，也包括一些实在买不起的。zusu.org 茄子小说网
“但整体来说和经济水平关联较弱，随着时间推移他们总会走向高端市场。而低端市场通常会周期性萎缩，毕竟新客户的增长受到许多因素影响。”
说完，他又向付兰补充道：“当然，就我个人而言，不会引诱未成年人和无法长期负担费用的工薪阶层入坑。我们主打的还是中产及以上人群。”
付兰仍在心里默念施宁语的提醒，对老田不做任何评价。“田老板的意思是，只能给我的货出个低价了？”
“不不不。付老师，其实我本来是想劝你放弃下沉市场，和施小姐一起攻艰更高纯度的。施小姐对你可是推崇至极。
“我也不理解你技术这么高超，为什么非要去做低端货。但最近我收到一个消息，让我下定了跟你合作的决心。
“付老师，你研究出了提高单位产量的配方对吧？”
付兰点点头，他不介意施宁语把这些信息透露出去，他相信这是他区别于其他厨师的核心竞争力。
“正如施小姐刚才所说，低档货不会被完全替代。有时候换个赛道，同样的商品就能被挖掘出更大的价值。”
老田收起和善的微笑，眼神中闪过一丝狠厉。
“付老师，你有意向参与军火交易吗？”
旁边的海洋球池里，一个小男孩用垒得高高的白球给自己围了一圈，伸长脖子不停往外扔蓝球，嘴里叫喊着：“马桶人来啦！水弹发射！biubiubiubiubiubiubiu……”
一颗蓝色海洋球飞到了谈判桌上，施宁语不悦地扭过头瞪了那边一眼，老田却换回了营业性微笑，捡起球交给手下员工重新放回池里。
付兰斟酌片刻，试探道：“田老板的意思是，低档货可以作为弹药包使用？”
老田满意地点点头：“和聪明人说话就是省事。”
猜想得到确认，这让付兰的右眼角微微抖动了一下。用魔烬来补充魔力，这本是它被发明的初衷，却因为打灰人的存在感过高，让人时常容易忽视这一点。
魔烬其实是一种战略物资。
不过平时提起魔法使们的“充电”，一般而言指的是更为温和的使用场景，比如一场辛苦的训练后把魔烬混在电解质饮料里喝下。
在战斗中掏出一瓶魔烬溶液进行续航，这画面不知为何总觉得有点怪。明明游戏里就经常这样打到一半掏出蓝药补魔……
实际应用中这样的情况却比较少见，除非能在队友掩护下拥有充裕的补魔时间。
“这个市场很大吗？”付兰表示怀疑。
帮派培养魔法使打手用于地下斗争这种事，他的确有所耳闻，但那些战斗的强度似乎还不至于要用到“弹药包”。
真闹那么大肯定要惊动魔务局的。除此以外他想象不到还有什么场合需要大量魔烬。
如果需求量真的足够大，就不会一点相关信息都没听到过了。
老田却告诉他：“事实上，已经超越了常规市场范畴。就和真正的军火一样，这类交易具有官方背景。”
付兰不由得一惊。他只想赚钱，并不想牵扯这么深。他几乎立刻就要萌生退意，但老田的话又吸引着他继续听下去。
“和这个相比，面向打灰人的市场只是小打小闹，有时甚至是个用来冲业绩的鱼池。做得太过火了魔务局会出手，但你有没有想过为什么他们至今没有彻底取缔这个市场？
“没错，答案显而易见，局里的魔法使和外边的魔法使并无差别，制式武器同样需要魔力。在自然回复和魔兽残骸回收都不顶用的时候，只能靠魔烬来补充。
“在部分国家，魔烬只属于和非法魔法使挂钩的违禁品，其实管制力度并没有我们这么大。因为如果有朝一日打灰人的问题能得到妥善解决——比如，研发出一种能剔除幻觉的新配方——到那时，魔烬终究还是要搬到台面上来，不能太早把后路封死。
“现在很多国家都在搞叶子合法化，一些曾经的违禁品也出现了松动，逐渐转回管制类处方药。这其实有一大部分原因就是在给魔烬提前铺路。
“不过这对于其他地区也算是一种利好，未来一段时间内魔烬严管区的利润会更高，说不定会导致很多外部势力想要打入高价市场。到时候像你这样的厨师就更受欢迎了。
“看来无论选哪边，对于付老师这样的人才都很有利啊。”田老板意味深长地笑道。
对于他的观点，付兰无法认同。
当前局面很大程度上是魔务局，以及那些躲在它背后的别有用心的势力造的孽。但他也知道自己在做的事有多肮脏，在这种事上被夸赞，他实在高兴不起来。
精明的老田自然察觉到了他态度上的细微变化，于是话锋一转：“还记得当年的索马里驭兽事件吗？”
当然记得。付兰虽不关心国际局势，这个却还是知道的。
不如说全世界都知道，因为它就是魔法少女第一次被大众熟知的首次亮相。
2006年底，仍处于内战的索马里一片混乱。一场巷战中，某支隶属当地军阀的部队里出现了数头精英级魔兽——猛犸兽。
这些体型超过主战坦克的魔兽一经出现，便在战场上造成了巨大破坏。一开始还只是针对敌军，没过多久，它们便失去控制，无差别摧毁了交战地的大量平民房屋。
由于当地政府没有条件组建魔兽对策科，一直到事件爆发的第二天凌晨，几乎跨过两个大洲匆匆赶到的维和部队特殊作战小组才终于平息了战乱。
尽管那位作为小组编外成员的魔法少女在战斗中大放异彩，世人的目光却更多集中在两名驭兽者身上。
那是两个来自索马里邻国的魔法少女，军阀把她们的家人都抓了起来，胁迫她们为自己卖命。
由于魔法少女的攻击手段无法直接作用于普通人，军阀想到了替代方案：指使她们以各自的特殊能力强行牵制了几头猛犸兽，将它们撵入战场。
这是一次史无前例的恶性事件，无论如何都压不下来了。
少女的悲惨身世、军阀的残暴手段，在战地记者的镜头下曝光于全世界，也彻底揭开了魔法少女与魔兽的神秘面纱。
伪装成意外事故的魔兽袭击事件被人们重新认知，暗中与之作战的魔法少女们也正式走入世人的视野。
虽然事后各方都付出了无数努力去弥补，一度扭转了人们对魔法少女的恶劣印象，但这无比糟糕的首次亮相仿佛固化了魔法少女的底色，也让守护人类的少女们莫名与某部分肮脏的大人世界绑定到了一起。
“其实，有些事情从未改变。严禁使用魔法进行军事行动已写入国际公约，但很多国家暗中从未放弃过此类研究。据说至今仍有部分国家在秘密囚禁魔法少女，试图挖掘她们的战争价值……”
听着田老板对于当前局势暗流的分析，付兰心中越发不是滋味。
如今魔法少女本应淡出舞台，讨伐魔兽也好，参与阴谋也好，都有魔务局来代替她们的角色。这也是魔务局求仁得仁的结果。
可在世上某些角落，竟然还有魔法少女在遭受那种待遇，卷入各方势力的阴谋。并且阴差阳错的，他也再一次……
另一边，田老板还在继续输出：“单个魔法使的能力始终是有限的，仅论破坏力，大部分魔法其实都比不上现代武器。
“但如果魔法使能成建制地统一行动呢？如果借助魔烬突破个人的魔力上限，大功率且持续性地联合发动魔法呢？更别说，在暗杀、伪装等特殊任务上，魔法拥有非常巨大的优势。”
田老板直起身子，双手一摊，眼镜反射着白光：“所以说，打灰终究只是一种过渡期的短视行为。军火化，才是未来。”
付兰皱眉陷入了思考。
老田观察着他的表情，又补充道：“如果这条路走得通，我们甚至可以成为官方的白手套，再也用不着偷偷摸摸地做生意。手套当然会有被摘掉的风险，在那之前我们自有出路。
“不瞒你说，付老师，现在维持生意只是为了市场份额不被彻底挤占。你应该知道我们的对手有多心狠手辣，一旦丢了根基，肯定会被赶尽杀绝。”
然而我并不知道，付兰想，对手就是那个疯狂老八吗？
田老板则不需要他的回答，继续道：“条件成熟前，做做生意积累资金还是必要的，日后我的业务结构必然会进行调整。而我敢保证像你这样的人才，选择现在这个时机加入绝不会后悔。”
他在纸上写了几行字，在周遭混乱重叠的儿歌声中继续说出恶魔的低语：“你的新配方正好符合当前计划中的研究方向，如果加入，你将成为专属部门的研发人员，享受独立薪酬体系。
“并且这期间你还可以继续原有生产，只要品相不低于盐，我都愿意以两倍市价收购。
“考虑一下吧，付老师。”
付兰两肘撑在桌子上，看着纸上的数字，下巴深深埋入交叉的指间。照这么算，他大概只要干两个月就能凑够手术费。
当然他要的不是手术费，就算换过心脏其实预期寿命也很有限。但毫无疑问，答应这个邀约能让他更快攒够遗产。
“对了，我们在其他项目上已经取得了一些进展，要是你同意加入的话，我会很乐意与你分享它们。”
田老板估计以为这番话可以打动他，但他并非会被先进成果吸引的那种教科书式研究员。
最后他说：“我想跟合伙人商量一下。”
“请便。不用着急，商场打烊前我都会在这等。”
于是他叫上施宁语去了二楼，找了个不引人注意的地方。
“田老板要做军……弹药包的事，来之前你就知道了？”他问施宁语。
“和你一样刚知道。”
“那你怎么想？”
“这人野心比我想象中的大，而我的信条一向是只赚拿得轻松的钱。不过他要招的是你，以你的意见为主。”
“那我能炼出晶体的事……”
“当然没跟他说。”
付兰点点头，沉吟道：“回绝的话，你那边会不会黄掉？”
施宁语耸了耸肩：“难说。不过他已经是相对可靠的选择了，除非你想天天跑到夜店给小瘪三们派活。跟他做生意省心得多，只需要考虑供货。”
随后两人都沉默了。付兰思考了几分钟，和施宁语又回到了儿童乐园。
“抱歉，田老板，我决定不参与研究。”付兰说，“但我依然想与你合作，公主那边我会帮着一起提高纯度。这样可以吗？”
老田深深地看了他一眼，再次把眼睛笑成一条缝：“好，没问题。”
他们约定了交货的时间地点，然后就此道别。走之前，老田不但给了施宁语那份样品的费用，还把付兰的次品也买了下来。
谈完了生意，付兰却依旧双眉紧锁。
才刚刚开始，他都已经在考虑如何脱身了。老田一看就是想先把他绑上船才同意的，他暂时也得依赖这个平台。
然而长久下去……
“行了，开心点！赚了钱可要好好奖励自己呀！”施宁语用力拍拍自己的小挎包。
“怎么奖励？”
“哈？这你还要问别人？“
“没想法，参考一下。”
“我一般是吃大餐，可惜今晚吃过了。再就是买衣服买包包，或者买化妆品，或者到文具店买些有意思的小东西。”施宁语掰着手指头说。
“女孩子就是方便啊。”付兰低头想了又想，仍是没想出该如何奖励。
喝酒？他本来就不喜欢，现在更不能。买新游戏？电子ED已经很久了。数码设备？好像没什么一定要换的……
“洗脚？大保健？”施宁语提议道。
付兰一脸无语地看着她。
“唔，那我也不清楚中年大叔喜欢什么。你钓鱼吗？买个鱼竿？”
付兰叹息道：“算了，我回家吧。你自己慢慢逛。”
施宁语也叹了口气：“唉，人到中年都会变成这样吗？那我最好在30岁前享受完一切然后去死。”
“我在你这个年纪的时候也这么想。”
“是吗？那你现在感想如何？”
“现在嘛……”
在他们对面，隔着远远的商场中庭，一个绑着三股辫的女人忽然停下了脚步。
她怀疑地望着付兰的方向，确认是他后，视线又移到他旁边的双马尾少女身上，看着正在聊天的两人，表情变得相当复杂。
她掏出手机拨通了好友的号码：“何月，出大事了我跟你讲！”