“老爷，老爷……”师爷伍传福在在门外叫唤。
严松顿时冒火，“传福，你嚎丧呢？”
柳莺搂着严松圆滚的老腰不松手，眉眼间的妩媚能将石头软化成泥浆。
严松吞咽着口水。
但是伍传福象是被狗撵一样，又是拍门，又是嚎叫。他是师爷，许多大情小事严松都靠他拿主意，所以他纵有百般不甘，最终还是从柳莺身上爬起来。
打开房门，他露出半个脑袋，不待他开口问，伍传福已经凑到他耳边一阵嘀咕。
“什么？”
严松的死鱼眼突然暴睁。
“消息可否属实？”
“当然。昨晚的大火烧红了半边天，附近乡民亲眼目睹。天亮时分有人上山查看，整个山寨已经烧成废墟，山上一百零八口人没有一个活的。”
“洪老大的脑袋不见了……”
严松脸色变变幻，他回头看一眼柳莺，然后对师爷说道：“我们去书房谈。”
两人一前一后去到书房，刚开门就闻到一股血腥味，再仔细一看，洪壬甘的头颅赫然摆在书桌上，“妈呀……”严松惊叫一声，差点滑倒地上。
伍传福也吃惊不小。
他是刚刚得到老虎寨出事的消息，洪壬甘的脑袋已经被摆在老爷的书房里。
这里面的信息量很大啊。
它不仅表明老虎寨是毁于他人之手，而且他们的行动是有计划，有预谋的。
他们此举的目的不仅是要告诉老爷老虎寨匪患已经不复存在，同时是在警告他们了解老虎寨跟老爷之间的关系。
他们明知老爷是老虎寨真正当家人，仍然敢灭了老虎寨，说明他们有侍无恐，根本没将老爷放在眼里。
伍传福的思路随之拓展。
心想放眼整个山阳县，谁敢有这个胆呢？
他将整个山阳县的各方势力过滤了一遍，发现其中没有任何一方敢捋老爷虎须。
若是外来人，那情况就复杂了。
他们会是什么人呢？
他们怎么做到神不知鬼不觉潜入老虎寨，在老爷眼皮底下毁了山寨杀了人呢？
朝廷官兵？
江湖流寇？
绿林大侠？
……
他百思不得其解，然后他看到洪壬甘头颅旁边还放着一个小布袋，他打开一看竟然是白白的细盐。他豁然一惊，再想起自己收到的消息称，老虎寨只有一百零八具尸体，没再见到一人活人。
山寨上关押着的十几个人质呢，他们去哪了？
答案……
似乎已经呼之欲出。
“老爷，看来这武家商铺不容小觑啊！我们可能踢到铁板了。”
“你的意思是，这事是他们干的？”
伍传福表情凝重，点点头，“八九不离十。”
严松拍案而起，“师爷，立即派人抄了武家商铺，将所有人员押解到案！老子就不信了……”
“不可！”伍传福立即阻止。
“老爷，他敢将洪老大的人头送来，说明他了解老爷与老虎寨的关系；他们自暴身份，说明不惧怕老爷报复。”
“自古官匪勾结就是灭门死罪，我们不敢保证他有没有留有后手，背后是否有人。如果我们去拿人，万一他鱼死网破，纵然我们可以泄一时之气愤，但接下的祸事，恐怕不是我们所能承受的。”
“……”
严松瞪着死鱼眼，气得说不出话来。
半晌，他才恨恨地说道：“难道我们就这样忍气吞声？”
伍传福没有立即答话，因为他看到洪壬甘头颅底下压着一封信，他抽出信，只粗略看一下他的手就抖了起来。
“老……老爷，这信……”
他将信交给严松。
严松看他紧张的样子就知道这是一封恐吓信，他并不太在意，这种信他当官之前不知写过多少封，都是他恐吓别人的。
但是当他看到信上的内容时脸色瞬间就变了。
信上没有任何恐吓的语言，它只是将他上至父母、下到妻妾儿女的姓氏、名字、年龄，具体住哪栋房，住哪个房间一一列举出来。
还有他喜欢哪去家青楼，喜欢找哪个青楼女寻欢……
总之事无具细一一罗列清楚，仿佛那人就在他身边盯着他一举一动似的。
严松脑门开始冒冷汗。
他本来就是干脏活出身的人，深知此封信暗藏的凶险。
他强忍着恐惧继续往下看。
最后一行字是这样写的：祝贺严大人剿匪大捷。
言下之意明了，写信之人是给他台阶下，对方不想就此撕破脸皮。严松沉吟半晌，给伍传福下了几道命令，一，派本县县兵上老虎寨清理现场。
二，立即派人将剿匪捷报与洪壬甘的头颅呈送保定府。
三，立即去恭请大师，书房已被洪壬鬼魂侵扰，他要驱鬼。
四，立即将细盐归还武家商铺，说明细盐是从老虎寨缴获，如今物归原主，至于人质，因为现场混乱，待县兵剿灭山匪时，他们已经趁乱逃脱。
师爷领命而去，严松也离开书房。
回到柳莺房间，他仍然惊魂未定。他一生作恶无数，待到一朝踢到铁板，他才相信果然天外有天，人外有人。以前之所以干得顺风顺水，只是因为自己运气好，没遇到强人而已。
所以他没想着去给兄弟报仇。
兄弟情谊再深，也不如自己家人安全重要；江湖义气再重要，也没有自己小命金贵。
一切，都将随风逝去。
柳莺不明所以，但她是心思玲珑之人，老爷没说她也不会去刨根问底，而是小心翼翼伺候着。
……
孔方醒来时，睁眼就看到小红，他略感惊讶。
“小红，你怎么会在这里？”
小红轻声答道：“老爷，是二小姐让我来的。她说等你醒了，让我立即送你回方家庄。”孔方点点头，小红没说他也明白方世清将被送往方家庄。
方世清执行的是任务，送回方家庄养伤是最好的保密措施。
临出门，他看到小红手里拎着一个包裹。小红便再解释：“二小姐说，老爷在县衙时一直是我在伺候，怕你回到方家庄已经不习惯别人伺候了，所以让我跟你去。”