“咚咚咚！”敲响李爱民的门。
门一开，李爱民见是许大茂，手中还提着两瓶二锅头，立刻明白了他的来意。
但李爱民无意与四合院的任何人深交，尤其是这位许大茂。
“有何贵干？”
“爱民事，我正好闲来无事，想找你小酌几杯。”
“我不喝酒，你请回吧。”
“不喝也没关系，这两瓶就送你了，哪天想喝了再开。”
“我家酒有的是。”
说罢，李爱民便关上了门。
门外的许大茂像是被浇了一盆冷水，面露不悦：“哼，真是的！”
他只能失望而归。
这一幕被于莉看在眼里，她不理解，便问：“爱民哥，许大茂是想和我们交好，你为何不接受呢？”
“于莉，先把活儿放放，过来一下，我有事要和你交代。”
李爱民招呼着正在忙碌的妻子。
于莉轻轻拍了拍围裙上的水珠，走到丈夫身边坐下。
“你刚嫁到我们家，还不太了解周围的人，得小心行事，免得以后吃亏。”
李爱民语气严肃地说，“你也观察了这几天，像刚才的许大茂，他可不是什么好人！我们最好少和他打交道。”
于莉有些惊讶，“我看他挺和气的，不过傻柱确实总想找他麻烦。”
“那都是装的，他就是想利用我们对抗傻柱！你记住，这种人我们最好远离。”
于莉听后认真点头，对丈夫的忠告深信不疑。
“至于叁大爷，他也就是爱占点小便宜，你以后多留个心眼儿。”
李爱民继续提醒。
见于莉如此乖顺，他心中宽慰不少。
“你辛苦一天了，我烧了热水，待会儿给你擦擦身子，你先休息一下。”
于莉柔声提议，随后的李爱民满意地起身，准备享受妻子的体贴。
在贾家，气氛则截然不同。
“都怪你，连羊肉串都弄不到手！”
贾张氏用拐杖用力敲击着地面，三角眼怒视着秦淮茹，满眼都是失望和责备。
“我怎么就养了你这么个没用的儿媳！我们东旭怎么会娶了你这等不争气的东西？”
贾张氏怒气冲冲，口中斥责声不断。
秦淮茹一旁战战兢兢，连呼吸都小心翼翼。
她低头盯着婆婆手中的拐杖，生怕拐杖随时会落下。
贾张氏目光如炬，对秦淮茹越看越觉得刺眼。
“我在和你说话，你怎么不吭声？”
贾张氏怒斥。
秦淮茹被她的喝声吓了一跳，终于鼓起勇气回应：
“妈，您也看到了，我就是说再多，李爱民也不会把羊肉串给我们的。”
“敢顶嘴！”
贾张氏更是愤怒，扬起拐杖便要打秦淮茹。
然而，秦淮茹这次灵活闪躲，拐杖落了空。
贾张氏不甘心，追着秦淮茹满屋子跑。
“妈，我知道错了，再也不敢了！”
秦淮茹的认错终于让贾张氏停下了追赶。
喘着粗气的贾张氏，眼神依旧带着不满。
秦淮茹确认婆婆不再追赶，这才停下脚步，小心翼翼地窥视婆婆。
感觉婆婆的目光仍在身上，她赶忙收回了视线。
“妈，我这就去做饭。”
话音未落，秦淮茹已快速躲进厨房。
厨房里，她终于可以松一口气。
秦淮茹拿出储存的棒子面，打算做些窝窝头。
但是，当她打开面袋，不由得愣住了——
面袋轻飘飘的，几乎见底。
面对仅供五人勉强果腹的粮食，秦淮茹心中充满了无奈。
凝视着少得可怜的口粮，她的双眼不禁湿润。
这种日子究竟何时才到头啊？她心中哀叹。
瞥见缸底那寥寥无几的碎米，她只能选择煮稀饭，明天的粮食，只能明日再筹措。
转眼间，饭点已到，一家人围坐在桌旁，手里各自端着一碗稀饭。
棒梗迅速地吃完了一碗，随即请求道：“妈，我还能再吃一碗吗？”
秦淮茹脸上露出迟疑之色，轻声说道：“你已经吃掉两碗了，妹妹们却还没吃完一碗。”
说罢，她也放下了手中的筷子。
棒梗不悦地回应：“我还没吃饱，吃这些稀饭我都没说什么。”
秦淮茹的心情愈发沉重。
这样的日子是怎么过的？
她心想，自己还盼着能尝尝于莉的羊肉串，现在看来，连稀饭都要定量了。
贾张氏怒目圆睁，将秦淮茹碗中的稀饭递给了棒梗，“孩子，你妈说她吃饱了，这半碗给你。”
棒梗接过，一饮而尽，脸上露出了满意的笑容。
秦淮茹无言以对，转头与婆婆对视，只见贾张氏狠狠地剜了她一眼，那眼神让她感到无所适从。
“瞧你那副模样，一家子人，吃的粮食都不够！”婆婆斥责声中，满是对秦淮茹的不满和嫌弃。
秦淮茹小心翼翼地避开了婆婆那锐利的眼神。
眼泪忍不住地在她注视着餐桌旁的三个孩子时一颗颗落下。
在轧钢厂里。
“秦淮茹，你这是这个月的粮票已经提前领走了！
你怎么又来排队？”
郭大撇子，那个负责粮票分发的小组长，抬头看着秦淮茹，语气中透露着不耐。
“郭组长，家中人口众多，存粮将尽。
能否行个方便，提前发放下个月的粮票给我？”
“这怎么行？你已经提前拿了这个月的，现在又要预支下个月的，这没完没了了！
如果每个人都像你这样，我这工作还怎么进行？”
郭大撇子有些愤然地回应。
想到昨晚空空如也的米袋，秦淮茹心急如焚。
无论如何，今天必须带些粮食回家，粮票是非拿到不可。
秦淮茹带着哀求的眼神看着郭大撇子，轻轻地拉了拉他的衣角。
“郭组长，请您帮帮忙，我们家真的揭不开锅了！”
看到秦淮茹这副楚楚可怜的样子，
郭大撇子心头一震，上下打量着她。
尽管生了三个孩子，她的身段依旧保持得很好。
他心中暗自感叹，这妇人，不仅身形保持得恰到好处，而且气质温柔，让人不由得心生怜惜。
秦淮茹的目光在粮票上愈发凝聚，心中暗赞其珍贵。
郭主任乘机抬起手，试图轻抚秦淮茹的柔荑，却未能触及。
她的心思全在请求之上，“郭主任，家中粮食告急，请您开恩，先预支我下月的粮票吧。”
秦淮茹对郭大撇子的非分之举视若无睹，直截了当提出自己的请求。
“好好，这就给你。”
郭大撇子喜出望外，嘴都合不拢。
他望着秦淮茹，对这个女人的聪明感到有些着迷。
随后，他从抽屉中取出粮票，递给了秦淮茹。
秦淮茹接过粮票，脸上终于露出了如释重负的笑容。
正欲离开，却被郭大撇子叫住，“秦淮茹，别急着走啊。”
他尚未满足，企图继续纠缠。
“郭主任，今天人挺多的，改日吧。”
秦淮茹停下脚步，环顾四周，小心应答。
郭大撇子眼见即将到手的猎物逃脱，心中难免遗憾，但最终还是尊重了秦淮茹的意见。
话音刚落，秦淮茹快步向车间走去，不愿让这一幕被旁人目睹。
她握紧手中的粮票，心中松了一口气，感到一种短暂的安心。
恰在此时，于莉和李爱民手握着两人的粮票，正从对面走来。
秦淮茹偶遇刚从食堂主任那领完粮票的于莉和李爱民，两人谈笑风生。
她热情地上前打招呼，心中却已开始算计：“于莉、李爱民，你们领了这么多粮票啊！”
目光落在于莉手中那一叠粮票和几张肉票上，秦淮茹动起了心思，“你们两个人，粮票这么多，或许用不完吧？我家人口多，不知道能否……”
未等她说完，李爱民便不耐烦地打断：“我们能用完！”
说完，他拉着于莉快速离开，留下秦淮茹愣在原地。
她并不是因为与两人感情深厚而失落，而是遗憾没能从于莉那里得到一张粮票或肉票。
想起自己因违纪失去的肉票，孩子渴望吃肉的期盼，再看看自己手中的粮票，心中满是羡慕和无奈。
想到刚才于莉手中的肉票，秦淮茹眼中满是渴望。
于莉可以享受肉食，而她却连粮食都要预支下个月的，生活艰辛。
即便如此，她手中的粮票还是不得不让郭大撇子占了便宜才换来的，否则连这点儿都没有。
秦淮茹手持所剩无几的粮票，心情沉重。
想到家中五张口等着吃饭，她不禁感到身心俱疲。
相比之下，李爱民家仅有的两人，粮票和肉票却充足得很，连细面都吃得饱。
她暗自叹息，如果当初选择嫁给李爱民，或许日子就不会如此艰难。
带着疲惫的身躯，秦淮茹步向车间，盘算着下班后如何用这些粮票换购粮食……
在四合院里，洗衣服的叁大妈与许大茂聊起了俊俏的冉老师。
许大茂好奇地问：“叁大妈，你见过棒梗的班主任吗？听说长得很俊啊！”
叁大妈抬起头，满脸笑容地回答：“见过，那姑娘长得真秀气！”
许大茂想起自己昨天也见过冉老师，心中窃喜，不仅人长得美，家境也不错，父母还是华侨教员。
想到今晚又能见到她，许大茂的脸上洋溢着期待的笑容。
叁大爷在一旁笑着插话：“放心吧，我会帮你介绍的。”
许大茂兴奋地承诺：“那太好了！等我下次从乡下回来，带些土特产送给您家！”
说完，他迫不及待地想要回家准备。
叁大妈听后喜笑颜开，满意地看着许大茂离去的背影，然后继续埋头洗衣服。
许大茂回到家中，第一件事就是着手打扫，心想务必给冉老师留下美好的印象。
而在同一时间，秦淮茹下班后，手里拿着用粮票换来的粮食，步履艰难地回家。
她孤身一人支撑着整个家，婆婆年迈不能帮忙，孩子们尚且年幼，一切重担都在她肩上。
走在回家的路上，她看到李爱民和于莉也刚从领粮的地方回来。
于莉手里轻轻松松地提着二斤肉，而李爱民则带着粮食和从南方运来的新鲜蔬菜，显得颇为丰足。
秦淮茹眼中流露出羡慕之情——自从家里经济吃紧，她已经很久没有尝过肉味了，而李爱民和于莉似乎从未短缺。
她心想，如果当年选择了李爱民，或许现在享受肉食和反季节蔬菜的就是她了。
疲惫的秦淮茹停了下来，把沉甸甸的粮食放在地上，伸展酸痛的腰身，心中不禁感慨：
如果家中有个男人共同分担，日子或许就不会这么艰辛。
她望向于莉轻松的背影，想象着自己如果有了依靠，生活或许会轻松许多。
秦淮茹疲惫不堪，肩上的袋子沉甸甸的，她多么希望不必亲自为粮食奔波。
然而，生活不由人，她稍作休息后又鼓起勇气，步履蹒跚地向家中走去。
当她抵达四合院时，已是汗水淋漓。
家门一开，迎接她的是婆婆贾张氏锐利的三角眼，充满了责备与不满。
“这么晚才回来！还不快去做饭！孩子们都饿坏了！”贾张氏斥责着。
看着秦淮茹狼狈的样子，贾张氏心中的火气更甚。
她想起李爱民的媳妇带着肉回家，再看看秦淮茹，只有玉米面，连一片肉都没有。
心中的不平衡让她对秦淮茹更加挑剔。
“妈，我是因为换粮食才回来晚了。”
秦淮茹试图解释，擦拭着额头的汗珠。
但贾张氏并不买账，依旧絮絮叨叨：“你换粮食要这么久，人家李爱民和他媳妇早就回来了！”
秦淮茹的心沉了下去，她原本以为带回了粮食，至少能换得婆婆的一丝笑容，却没想到是这样的结果。
她无奈地低下头，心中默默叹息：为何自己的婆婆如此难以理解，这些粮食来得多么不易。
“妈妈，你们是不是饿了？我这就去弄几个窝窝头回来！”
话音未落，她已经溜进了厨房。
不一会儿，窝窝头就快要做完了。
然而，秦淮茹发现了一个问题——柴火不够了。
她只好走出家门去寻找柴火。
刚一出门，就瞧见叁大爷领着冉老师朝许大茂家走去。
这一幕让她心头一震，突然间一个念头闪过：许大茂难道是要迅速相亲？
“昨天傻柱的事情没成，今天又给许大茂介绍了对象，这速度真是快啊！”
她原本想捡起柴火就回家，但又一想，如果许大茂结了婚，还会继续接济她吗？
想到家里的三个孩子，秦淮茹决定去找傻柱帮忙。
她来到傻柱家，敲响了门。
“咚咚咚！”
门内传来一个粗糙汉子的声音。
门开了，傻柱显然有所顾虑，毕竟他正准备相亲，不想与寡妇过多接触。
“秦淮茹，如果你没事的话，还是回去吧，我正要休息了。”
傻柱故意冷落她。
“那好吧，我走。”
秦淮茹转过身，假装要离开。
“等等，既然来了，就把事情说清楚再走吧！”
傻柱叫住了她。
秦淮茹故作犹豫地转过身，目光扫过傻柱，又落在了屋里桌上摆着的饭盒上。
“怎么，不想进来说说吗？”傻柱问。
“好吧，我进来。”
秦淮茹应道，两人的关系在微妙中又添了几分复杂。
傻柱无奈地示意秦淮茹走进屋来。
秦淮茹的目光快速扫过饭盒。
“这里面装的是什么呀？”她好奇地问。
傻柱下意识地收紧了手中的饭盒。
“今天可不行，这是给雨水的！”他坚决地说。
秦淮茹一听，立刻沉下了脸。
“我有事要你帮忙，把这个饭盒带回去！”她指着饭盒，语气坚决。
傻柱一时愣住了。
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