“哦，不过黄侯会投降吗？”牛金星对许平的提议抱有些怀疑，不过他也认为不妨一试：“新军已经覆灭了，黄侯没有了和我们讨价还价的本钱，而是还是黄侯先毁约的，他答应不出兵山西的。”
“在黄侯看来是我们毁约了。”许平答道，既然有秘密约定，那刺杀显然不是践约的所为。
“我们问心无愧便是了，”牛金星笑道，金满苍的行动虽然没有得到顺军高层的批准，但看起来显然是顺军大赚特赚，连南北分治都不再需要考虑了：“我们马上就进攻京师，稍事休整后就派一部沿着运河南下，六月前就要渡过长江。”
“派一部？”许平觉得有些奇怪。
“是的，我们可能需要提防插汗。”李自成告诉许平，他刚刚接到一封来自北虏的信，信中要求与大顺一起进攻明廷：“既然北虏有染指关内之心，我们当然要防他们一手。”
“我本来劝大王先虚与委蛇一番，北虏希望我们承认辽东和漠南都是他们的，甚至希望能够分走一部分蓟地”牛金星主张不妨先假意答应，等把关内明军彻底收拾光后，再翻脸不认人：“他们这不是做白日梦么？漠南也就算了，辽东什么时候成他们的了？”
“就是漠南也不给，”李自成不同意回信进行欺骗，既然他认为顺军总有一天要发兵关外，那就干脆不回信，免得日后还要毁约：“我连朱明都不骗，又岂会失信于胡虏？”
“大王说得不错，是属下欠考虑，不然日后青史之上这段总是有些不佳，”牛金星也完全没有把塞外的威胁放在心上，因此既然李自成懒得撒谎，他也就不再多劝：“几十年来，北虏一直被关宁军、蓟军和晋军就挡在关外了，等攻破京师后，我们还是让姜镶、唐通（居庸关总兵）、高弟（山海关总兵）和吴三桂（宁远总兵）他们继续守关，留一、两万兵马在京师和山西策应边军，剩下的南下便是。”
既然以明廷中央军的无能，都能协助边军守住关内，牛金星认为对顺军来说这更不是问题，与北虏的和议确实无甚太大必要。
“只是既然北虏也有染指关内之心，我们就得赶快进兵，先取京师，然后招安唐通、高弟、吴三桂他们。”牛金星建议李自成把倒戈的三营新军留在山西，救火营在晋东、细柳和泰山派去晋西，让这三个营有时间清理内部的亲明势力、统一军心，同时随时准备策应守边的姜镶：“再派一个使者去劝降崇祯老儿，大王不妨许诺给他，若是他禅让给大王，就封他一个王。”
“便宜这老儿了。”李自成说道，天下汹汹十几载，被明廷折腾得死于非命的百姓数以百万计，不过为了迅速结束战争，李自成也同意不和这个刨他祖坟的仇人计较了。
“大王打算派谁去劝降明帝？”半天没有开口的许平突然问道。
“还没有想好……”李自成打算让在山西投降的监军太监去劝降崇祯，不过这个效果估计不会很好，崇祯皇帝看到自己派去打李自成的家奴一转眼降了对手，然后又调过头来劝降自己，多半气得一佛出世、二佛升天。不过若派自己人去虽然成功率会高点，但李自成估计没人愿意去冒险。
“大王，末将愿意出使明廷。”许平大声说道。
“许兄弟？”
“大将军？”
李自成和牛金星同时叫了起来。
“正是，若派一个无名小卒去见明帝，他多半会怀疑大王的诚意，末将也算是有点名气了，通过末将的口说出来的条件，明帝会相信大王践约的诚意的。”
……
太原城外，是一望无尽的新坟，几天来顺军一直忙着把战死的同袍收敛入棺，让他们得以入土为安，而牛尾庄外此时仍然是满山满谷的尸体，明军将士的尸体无人认领，忙得不可开交的顺军没有时间、也不可能在妥善安置了自己的战友尸体前去关照敌方的死者。
当许平站在战场中的山头上时，就好似置身于修罗场一般，尤其是当夜幕降临后，他感到周围似乎满是森森的鬼气，仿佛已经可以被**凡胎察觉到一般。
“大人，”匆匆赶来的余深河轻易地找到了许平，这几天许平总是在战场附近打转：“大人，末将刚听说……”
“你是要来劝我的吗？”许平笑着指指身边的周洞天：“他刚说了快半个时辰了。”
虽然李自成和牛金星一开始也不同意，但禁不住许平固执己见，最后还是同意了。
余深河瞪了周洞天一眼，又张嘴要开始劝说。
“余兄弟和我第一次见面，还是在德州的时候，那个时候我和这些新军的营官一样，”许平将手臂挥了一个圈，把当天曾布置在这里的新军诸营都拢在其中：“想的是如何升官发财，如果博取世职功名。我和他们一样不择手段，他们是拉关系、跑人情，我没有关系和人情，就只能富贵险中求，千方百计地为朝廷、侯爷和新军立功，希望能够引起朝廷、侯爷和上峰的注意。”
余深河听许平说的感慨，就识趣地把嘴闭上了。
“我如愿以偿了，到了长青营后，我没有把侯爷给我的权利拿去做过人情，无论谁来说情想把亲戚插进来我都绝不会同意；侯爷交代的事我都不折不扣地完成，从来没有为了保持同僚间的一团和气就对错事装看不见。当时所有的人都骂我不择手段往上爬，没错，我就是不择手段，我就认准了侯爷一个人，其他的人乐意说啥、说啥去。”那个时候许平想的是，有朋友、有关系的人多了去了，但是一丝不苟尽职尽责的新军中真挑不出几个，满眼都是和稀泥的和事佬。
“直到又一次到了德州，我第一次把侯爷给我的权利拿去换钱，虽然后来那钱我交公了，不过一开始我确实想过，其他营还不如我呢，长青营比其他营都强就好了。”那件事余深河和周洞天都心里有数，当初让余深河去给德州大侠保驾护航的时候，他一样也分到过好处。
“然后就是侯洵一声令下，王启年的救火营、詹天豪的磐石营、何马的选锋营，一起大开杀戒，我领着你们两个去找侯洵自辩，希望能够说服侯洵收回成命，不让救火营他们继续杀良冒功，不过当时我也没有想百姓如何。虽然他们很冤枉，但是我更看重的是需要他们帮我建功立业，我需要这些民心来打败季大王，让侯爷刮目相看，让其他新军各营无话可说。如果没有遇到林将军、周将军的话，我从来不知道新军中有一些将军和我是这么的不一样，他们把百姓的命看得比自己的性命、前途更重要。”
对明廷的忠诚在山东那个书生家里被摧毁殆尽，回到贺宝刀的军营中，许平明确表示要举报侯洵，贺宝刀提醒许平他自己手上一样有血，举报侯洵就是拖累自己，但许平当时已经不在乎，明说就是斧钺加身也要举报侯洵杀良冒功：“……新军也容我不下，所有和其他明军不一样的人，新军都容不下了，最后，他们就变成了这个样子。”
许平又伸手指指周围的战场：“如果我想和他们一样，那根本没必要反出新军，一开始就没必要和大伙儿对着干。有人想把子侄安插进长青营，我不需要拦着反倒可以收个人情；全军推演十个营都在胡搞乱搞，我可以和大家一样装没看见，反正倒霉的不会只有我一个；打了败仗，要跑一起跑，救火营带头，磐石、选锋扔了所有的大炮和一半的士兵跑路，我为啥要去劝张大人去救山岚营，那是他们自己的命不好呗；八个营在杀良冒功，参与其中的我更不需要去举报这件事。”
“所以他们变成了这个样，”许平又重复了一遍刚才的话，各自打的小算盘越来越精，彼此间越来越貌合神离，导致了失败，军事失败又加重了离心的倾向：“我既然反出了新军，就得和他们不一样，不然我岂不是吃饱了撑的？”
听到这里，周洞天和余深河知道许平已经不可被说服。
“这几天来，不止一个伤兵，在弥离之际握着我的手，虽然有的人说了有的人没说，但是我知道他们都是在怕我辜负了他们的牺牲，让他们的妻子父母仍然过着朝不保夕的生活。”许平长吁了一口气，他知道这是不可能的了，明廷现在已经是待宰的羔羊，完全没有一丝一毫的抵抗能力：“不需要再多死人了，只要明帝投降，天下就可以传檄而定，你们可以富贵荣华，士兵们可以解甲归田，而百姓们也可以安居乐业。”许平冲着余深河和周洞天微微一笑：“如果明帝不投降，有没有我也都一样，换谁来领军都能轻易攻破京师。而这次出使是我最后一次立功的机会，劝降崇祯皇帝，亲手结束这个乱世。”
……
周洞天、余深河和其他赶来劝许平的人都被许平劝走了，身边又只剩下清治道士一个人。
“许将军觉得这个天下不再需要你了吗？”左右无人后清治开口问道。
“是啊，是的。”许平哈哈大笑：“大师真知我肺腑。”
“我有一个舅舅要赡养，最开始在救火营的时候，我躲避太大的危险，因为我舅舅需要我活着。”这么多年来，许平的舅舅音讯全无，他估计可能已经不在人世，不然早就该找到闯营这边来：“然后我有一个心上人，我发誓要爱她、敬她、娶她为妻，她和我舅舅都需要我活着。
“然后舅舅不见了，曾经的心上人也嫁人了，我一度想退隐山林，或者干脆死了一了百了，可是有兄弟的仇还没报，我不能轻易就死。”许平扫了一眼清治：“后来兄弟们报仇的心渐渐淡了，他们关心的已经不再是这件事，大师告诉我，我肩负着拨乱反正的责任，这个乱世有无数的人在苦苦挣扎求活，一天不推翻明廷，这些良善百姓一天就没有活路。
“就像我和大师说过的，如果崇祯手上沾着几百万、上千万百姓的血的话，那我也沾着十几万人的血。”这并不是许平第一次见到成千上万战死者的场面：“尤其是山东的那二百无辜百姓，和沙场征战不同，无辜者的血是你永远不可能擦去的，他们会在阎罗王前控诉我的罪孽，这是我注定逃不过的公堂……现在舅舅多半不在人世，也没有心上人惦念着我，她的哥哥和夫婿因我而死，她肯定是恨我入骨；没有人要我替他们报仇，他们自己已经手握重兵；没有什么昏君还需要我去推翻，经此一役，昏君肯定被推翻了；天下不再需要我了，没有人还盼着我活下去。”许平摊开双手：“大师说过，破军星的分身，到底是功成身退、还是祸乱一方，是要看每个分身自己的信念——而我选择功成身退。”
“那顺王和黄侯的恩怨，许将军也打算置身度外么？”
“顺王不会输的，侯爷已经是孤家寡人，大顺稳操胜劵。刚才顺王和牛军师同意我出使明廷，就是知道这确实是我最后能贡献的一点力量。”
……
和许平有着一样想法的人并不在少数，几百里外的一条官道上，数千旌旗招展的骑兵保护着长长的车队向南而行。
“吉星辉真是王八蛋，怪不得他连家产都没有搬出来。”
此次出兵前，除了贺宝刀外，其他营官大部分都把自己在京师的细软收拾好并做了安排，从战场脱离后，几千新军骑兵就赶回去保护好军饷和军官们的家财、以及沿途征集到的大车和民夫，然后立刻动身向南方进发。
“反正我们没有参加对山岚营的围攻，我压根就不知道贺宝刀这么丧心病狂。”
营官们私下凑在一起谈起只有几个人知晓的北京之变，纷纷说道：“当时咱们就是想让贺宝刀再去代表大家劝劝侯爷，谁想到这反骨仔真的背叛了侯爷为昏君效力，还一直瞒着咱们说什么侯爷被他说服了。”
如果真把几万新军统统带去南方，营官们担心黄石真有可能剥夺他们的军权，把他们闲置起来，不过现在不同了，福宁军中会打仗的差不多都调来北方并且死光了，现在南方剩下的什么施策啊、刘香啊、郑成功还有姜敏等，几乎全是毫无陆战经验的水师将领。
“便是我们出死力练兵，一年半载侯爷也未必能把新军再练出来，要是不要我们了，那侯爷还打什么呢？”
如果贺宝刀真打垮了顺军，营官们觉得替崇祯效力也不错，毕竟军饷是朝廷发的，武器是福建补贴的，真有了扩军的机会能吃上空饷，靠着朝廷给的武器也不是不能打仗。再说有新军撑腰，福建胆敢不继续提供武器津贴也得掂量掂量。
如果贺宝刀败了，那黄石还是要拉人组织队伍继续和顺军打。
就算黄石老糊涂了，真存心和大伙儿过不去，那大伙儿心里也清楚，最不愿意把北京之变抖落出来的还是黄石本人，一旦抖落出来他一贯的好名声都毁了不说，而且这样的内讧对他的威望是惨重的打击。
既然不能把事情抖落出来，黄石就没有理由杀一批老部下，将军们深信，黄石虽然已经很糊涂了，还没有糊涂到这种地步。
所以……
上万民夫，在新军骑兵的监督下，奋力推着沉重的大车全力南行。
每一辆车里都装满了金银珠宝，虽然属于新军的生意、店铺、土地、商队和货船不可能尽数搬去南方，但就是这车里面的金银细软依旧价值连城，这是几万军队——在过去的几年里这个国家最强大的一支军队、这个国家最有权势的一批高级军官全力挣来的家私。
“富家翁，”营官们说起黄石暗地里给他们准备的安排时，都有一种不屑的表情：“这不需要侯爷来安排，我们肯定能做到。”
跟着贺宝刀干、为明廷出力、背叛黄石、打了败仗全军覆灭，最终被黄石赌气一拍两散，就是把所有的坏事都碰一遍，新军将领们觉得自己的结局也不可能比这个结果更差，而只要运气不是差到这种地步，怎么都能混得比黄石给他们安排的下场好。
“教导队有没有逃出来？”
得知朝廷下旨说什么派黄石去南方公干后，营官们就知道又被贺宝刀骗了，什么把黄石软禁在京师纯属假话，肯定是被黄石逃走了。现在他们想知道的是，除了他们自己黄石还有什么人能用来练兵。
“没有，宋建军在贺宝刀家里关着呢，我看见过了。”
“教导队被贺宝刀一锅端了，一个都没能跑掉，这个肯定没错。”