马日磾与赵岐都是当代的经学家，马日磾是马融的族孙，赵岐之妻是马融的侄女。
马日磾曾与杨赐、蔡邕等在熹平年间共同校订儒家的诸经典，刊刻於石，八年乃成，成后立於洛阳的太学门外，此即有名的《熹平石经》，乃是最早的官定儒家经本。碑文是由蔡邕书写的，共有四十六座高达丈余的石碑，蔡邕既是有名的书法家，碑文的内容又是官定儒经正本，故此当碑初立之时，后儒晚学，观视及摹写者，只所乘之车一天就有一千多辆，填塞街陌。王允要杀蔡邕时，很多士大夫都为蔡邕求情，马日磾也是如此，希望王允看在蔡邕“旷世逸才，多识汉事”，可以为汉家记史，传於后世的份儿上，能宽恕蔡邕，但被王允拒绝了。
相比马日磾，赵岐的仕途坎坷许多，而观赵岐过往的经历，实可称“奇男子”。
赵岐原名赵嘉，永兴二年，他建议凡是任官二千石的，如亲长去世，都应该去官行服，朝廷接受了他的这个意见，之前虽然已经有很多官吏这么做了，但从规章制度来讲，却是由此始。
赵岐嫉恶如仇，清高自守，马融是外戚，赵岐厌其豪势，虽与马融是婚姻之家，马融并且名重海内，却从不与他相见。他们一家人都痛恨宦官，他的从兄赵袭是颇为着名的书法家，官至敦煌太守，另一从兄官至凉州刺史，还有他的从子们如赵息、赵戬等也各有名声，都处处与宦官及其子弟做对，尤其得罪住了唐玹，即荀彧岳父唐衡的弟弟，唐玹数受赵息之辱，恨得咬牙切齿，后来报复，要灭诸赵，借唐衡之势，令赵岐郡中的督邮等捕诸赵尺儿以上，所谓“尺儿”，也就是说，连刚出生的婴孩也抓捕下狱，然后尽皆杀之，赵岐时在皮氏为县长，闻讯，遂弃官，带着跟他在任的从子赵戬逃走。也就是在这个时候，为避难，他改名为“岐”，岐者，岐山也，赵岐家在京兆，岐山在其境内，改成此名，是为示不忘家乡。
赵岐逃到了北海，在市中卖胡饼以糊口，遇到了一个叫孙嵩的年轻人。孙嵩时年二十余，乃北海名士，有古义士风，发觉赵岐不同寻常，猜测他或许是亡命的罪人，就令从骑置下帷幕，命隔绝行人，对赵岐说道：“我北海孙宾硕也，阖门百口，你可以告诉我实话，我一定不负你，也许可以帮你的忙。”赵岐於是告之实言。孙嵩因便与他定下死友之交，载他返家，让他藏入到了复壁中，——复壁即夹墙，中间是空的，可以藏人或匿物，此是先秦以来即有的建筑机关，豪强大族家中通常设有此类，甚至有把柱子也做成中空的，用之藏人或应对危险。赵岐在复壁中藏了好几年，直到唐衡、唐玹等诸唐尽皆死灭，遇到大赦，他方重见天日。
三府闻后，同时并辟，赵岐接受了司徒胡广的征辟，适逢南匈奴、乌桓、鲜卑反叛扰边，公卿皆举荐赵岐，他乃被拜为并州刺史，却未多久就因第一次党锢而被免官，灵帝继位，他又因第二次党锢被禁锢了十余年，直到黄巾起事，天下大乱，党锢禁解，这才得以复出。中平年间，张温讨击边章、韩遂，孙坚、董卓皆为其部属，赵岐时也在军中，任职比孙坚要高，被张温请辟为车骑将军长史，与袁绥现於荀贞幕府的任职相同，是将军幕府的总管事。
何进表赵岐为敦煌太守，在上任的路上，赵岐被边章等抓获，边章胁迫他，欲以为帅，赵岐诡辞得免，返程途中，半道遇贼，赵岐时已年七十余岁，裸身自救，藏在草丛中，多日水米不进，终是历经磨难回到了长安。
前年，董卓西迁天子至长安，拜赵岐为议郎，其后又擢拜他为太仆。
赵岐今年已八十余岁了，从他入仕到现在，没有担任过什么正儿八经的州郡之任，并州刺史、敦煌太守二职，一个是上任不多时就被免官，一个是压根就没能到任，其所任之职多为州郡、三公的掾属之类，可虽是如此，却因他的这些经历，他早已名满天下。不仅历经坎坷，其志不改，乃心王室，可称良范，并且在避难和遭遇党锢期间，他发愤着书，写了三十二章的《厄屯歌》，并给《孟子》做注，流传於世，颇得美誉，其人之文学、儒学修养也不低。
也正是因了赵岐的名望，加上他八十多岁的高龄，袁绍远迎百里。当然，袁绍远迎，除了是看重赵岐本人之外，也是因为赵岐持节、代天子抚行关东的身份。
赵岐年齿虽高，精神矍铄，白发稀疏，仍结髻带冠，颔下数缕长须，远不复壮年时的浓密美髯，随风飘摇，却依旧端容正色。袁绍与他相见，公事上的礼毕了，又行后辈之礼，谨敬地请他登车。前后鼓吹，旗帜如林，甲士从扈，袁绍恭然作陪着，一行人驰至黎阳。
黎阳是魏郡最北边的县，西与司隶的河内接壤，东与兖州的东郡相邻。
到了黎阳，袁绍正式置地行礼，带着一干文武臣属，恭迎赵岐，拜赵岐所持之节。赵岐宣读王命，袁绍拜接。袁绍问天子、朝中事，赵岐悉数答之。
当晚，袁绍设宴款待，次日又陪赵岐坐谈，说及赵岐离了洛阳，一路向冀州行来的路上，沿途郡县百姓，见其车骑仪仗，无不喜悦言说“今日乃复见使者车骑”事，竟有当年洛阳老吏因睹光武及其僚属衣冠而垂涕云“不图今日复见汉官威仪”之意，袁绍诸人俱皆慨叹。
赵岐因此话头，对袁绍说道：“今我与马太傅持节行巡关东，非为因受李傕、郭汜诸贼之令，实是因王司徒遇害前之所言。”
袁绍肃容问道：“未知王公遇害前有何言说？”
“凉州诸贼破城，吕奉先请王司徒共走，王司徒甘愿奉身死国家，因不肯与奉先同出逃，告之奉先云：君离长安后，可怒力谢关东诸公，勤以国家为念。”赵岐目视袁绍，炯炯有神，说道，“此王公忠社稷之言也！字字泣血！闻之使人落泪！本初，君族世受汉恩，海内共仰，今汉室蒙尘，君拥冀州之众，何不提兵西进，破灭群贼，迎天子还於旧都？”
袁绍喟叹说道：“诚如公言，我家世受皇恩，绍岂能无报国之念？唯公孙伯珪猖獗於幽，先迫刘幽州，继侵青州，於今又攻我冀，绍却是虽有报国之心，无有报国余力也！”
“自我至冀，已有两日。这两天，君只与我谈经论政，只字不言兵戈，不知前线战事如何了？”
袁绍也真是能沉得住气，在战局极其不利的情况下，为迎赵岐而离开前线不说，见到赵岐后，又是接连两天半个字不提前线的战况，他就是在等赵岐主动问起。
此时终於等到赵岐发问，袁绍从容答道：“公孙伯珪暴而无恩，亲小人，欺凌士大夫，其兵纵强，不能长久。是以，现时前线的战事虽稍有不利於绍，绍无忧也。”
公孙瓒作战骁勇，确是守边有功，但他在政治上却很不得士人的待见，重用商贾，打压士族，尤其是与刘虞不和，在士林中的人望很差。
赵岐问道：“我听说公孙伯珪的主力已至甘陵、安平、巨鹿一带了？”
甘陵、巨鹿皆与魏郡接壤，安平处在此两郡间，虽不与魏郡接壤，然离魏郡只有数十里远。
进至甘陵的幽州兵主要是原驻平原的田楷部，以及当地的一些叛军，进至安平的是公孙瓒亲率之幽州精骑，巨鹿太守李邵以公孙瓒兵强之故，打算投降，被袁绍及时发现，改以董昭领巨鹿，去其职，但巨鹿境内仍有县邑附降公孙瓒，因而，此郡中也有公孙瓒的部队。
袁绍神色不变，笑道：“何止公孙伯珪已临魏郡？黑山贼与公孙伯珪相通，扰乱赵国，亦临魏界矣！”
赵岐熟视袁绍，心中叹服，想道：“强敌压境而自若无事，言及公孙伯珪与百万黑山众，谈笑晏然，如说小贼，都云袁本初海内英雄，只凭此城府，果然不假！”说道，“公孙伯珪兵精，如能与君共向西入关，李傕诸丑何足道哉！我当去书与他，劝其罢兵，君意如何？”
袁绍笑道：“伯珪非与能言国事者。公即使去书与他，吾料他亦必不肯从也。”
赵岐沉吟片刻，说道：“我先去书与他，他如不肯从，……。”心中想道，“孙文台与我昔年共从张车骑讨边章、韩遂，此君猛鸷善战，若可请他带兵来援，足能为冀州强助，只是可惜文台定不会来。”问袁绍道，“我久在长安，不熟关东形势，伯珪如不肯从，君可有何别策？”
此前，袁绍表过周昂为豫州刺史，虽因公孙瓒之故，此事未能实行，可与孙坚的梁子却是已然结下，只此一条，孙坚就不可能来援助冀州。袁绍当时上给朝廷的表，固然是没有得到朝廷的批准，但表是上到了朝中的，故此赵岐知道此事。
赵岐问袁绍的这句话，意思很明白，“有何别策”，是在问袁绍有没有除孙坚外的援兵可请。
逢纪、审配等都在前线参谋作战，跟在袁绍身边迎接赵岐的只有他的故交许攸。
许攸知道袁绍的心思，代袁绍回答说道：“公孙伯珪虽不足定，然此人暴虐，闻其在冀北诸郡，纵兵抢掠，烧杀无算，为冀州百姓计，以攸陋见，还是速平为上。”
赵岐问道：“如何速平？”
“如是能得兖州兵相助，击其侧翼，车骑自统兵击公孙伯珪，胜之易如反掌。”
赵岐说道：“那如公孙伯珪不肯罢兵的话，我便再去书刘兖州，请他遣兵相助。”