董卓西去长安后不久，荀贞、孙坚填平了诸帝陵、清扫过了洛阳皇城，亦带兵归还颍川。
为天下瞩目的荀、孙讨董之战，由此暂告一个段落。
因轘辕关的董兵已弃关而逃，故而荀、孙此次自洛东返，未走来时的原路，而是过偃师、经缑氏，径往东南而行，过了缑氏县，再往前行不远便是轘辕关，而过了轘辕就是颍川郡界了。
这段路程总共只有一百六七十里，不到两百里地。
荀、孙行军虽不甚快，可也只用了两三天就可远见轘辕关卡了。
这晚驻营轘辕关外，荀、孙预备次日进关。
当夜，有急信从阳翟送来。
孙坚是颍川太守，因这道急信名义上是送给他的。
他浏览过后，不顾时已夜深，当即遣人速去请荀贞过来。
典韦诸虎卫举火在前，护卫着荀贞来到孙坚营中。
见到荀贞，孙坚没有多余的话，直接就把急报递给了他，说道：“郡府郭俊诸君遣使星夜送来了此信。”
荀贞展开观之，见这信却是州府从事孔德写来的。
信中的主要内容是恭喜荀贞、孙坚取得大胜，光复了洛阳，随之在信尾之处，孔德笔锋一转，寥寥数语，提到了一件事：州刺史孔伷久病在床，州府为他延请了许多名医诊治，经过不间断地治疗，病情本已稍有好转，可便在前数日，就在荀贞、孙坚大胜董卓的消息传到州府后，孔伷的病情又急剧恶化，现已昏迷两日未醒，眼看可能就要驾鹤西去了。
荀贞看完，把信还给孙坚，喟然叹道：“文台，你我出郡未久，不意孔公竟病重至此。”
孙坚撇了撇嘴，说道：“看孔从事信中所言，这孔豫州的病本已好转，却在闻你我二人兵胜复洛之后而忽又恶化，……贞之，他这分明是因疑惧你我两人之故而致病重的啊。”
孙坚的这个分析很有道理，荀贞也是这么想的，但心中这么想，荀贞却不想嘴上这么说，他神色不变，没接孙坚的这个话茬，转而说道：“文台，今董卓虽败，司隶半境犹在其手，豫州临司隶，正处在对抗董卓的前线，不可一日无主，却奈何孔豫州竟病重昏厥？”
“卿的意思是？”
荀贞先时表孙坚为颍川太守，其本意就是想用孙坚来控制豫州，从而可以成为自己在将来夺取徐州、以至争雄天下时的一大助力，只是当时一来大义在线、讨董为重，二来孔伷已在豫州，故而不能直接表孙坚豫州刺史，只能改表他为颍川太守，姑且算是做个铺垫，现下董卓已败，孔伷又病重昏迷，却正是该到再表孙坚为豫州刺史的时候了。
“孔豫州卧病百日，不能起，无法视事，早就当以病辞。我欲表卿为豫州刺史，卿意如何？”
汉家制度，凡是官吏久病，够百天而病尚未好，为不影响地方上的政务工作，就要辞职。
不过如是细细算来，孔伷其实并没有卧病百日，他的病一个是身体上的疾病，再一个则是因荀贞、孙坚而起的心病，时好时坏，而且早先时也不是不能视事，只不过这几天突然病重，以至昏迷罢了，按理说，是套用不上“凡病百日即需辞职”这条规定的，可是当今天下已乱，孔伷空有“名士”之名，而无军旅之才，那么在面对荀贞、孙坚这两个挟大胜之威、又挟光复洛阳之功归来的如狼似虎之人时，他自就是没有一点发言权，只能任由荀贞、孙坚揉捏了。
孙坚倒是没有想到过有朝一日他居然会能成为豫州主官的，——虽然荀贞说的是欲表他为“豫州刺史”，不是“豫州牧”，然而如今早非太平之时，已是到了兵强马壮为胜之时了，那么这“豫州刺史”和“豫州牧”在实际上也就没有什么差别了，如无兵马，便是空有一个“州牧”之衔也掌握不了一州之地，而如有兵马，便是只得一个“州刺史”之衔又有何妨？因而，他闻得荀贞此言，又惊又喜，说道：“这、这……，表我为豫州刺史？贞之，此事能成么？”
荀贞表孙坚为豫州刺史，这很简单，一个奏表就够了，可要想坐稳这个位置却就难了。
难在两个方面，一是州内，二是州外。
首先来说州内。
豫州是大州，州内名士多，士族多，历年来凡是能出任豫州刺史的要么为儒林名士，要么便是出身自公卿贵家，就拿最近的这几任豫州刺史、豫州牧来说：王允，出自名族，家为州郡冠姓，世代为宦，本人也有才干，现为朝中尚书令、司徒；黄琬，也是出身名族，他的曾祖黄香做过尚书令，他的祖父黄琼当过太尉，他本人在豫州牧的任后也出任过朝中的三公之位；孔伷，虽然没有什么才能，可他却也是出自名门，知名天下，乃是很有名气的一个士林名士。
孙坚和他们比，完全没得比。
那么以孙坚的出身，他能压得住州内的那些名族、右姓么？州内那些郡国的太守国相又肯会听他的命令么？
这是一个难点。
再一个说州外。
豫州地处中原，乃是兵家必争之地，向来是难以坐守的，现今之时，又北有袁绍、南有袁术，袁绍、袁术之间，又还有张邈、刘岱等等的各路诸侯，凭孙坚的兵马实力，他能抵得住这些人的虎视眈眈么？
这是又一个难点。
荀贞对此，却是早已想得清楚了。
他令侍卫在自己席后的典韦等人退下，又请孙坚把孙坚的左右也都退下，当帐中只剩他与孙坚两人后，他对孙坚说道：“袁本初觊觎冀州，袁公路意在荆州，如张孟卓诸辈，碌碌无为，不足提也，今能扶助汉室、讨逆平乱、为民解倒悬者，唯数人而已，卿与我可算其二。卿如能得豫州，则卿在颍川，我在广陵，东西呼应，携联成势，纵有一时之内忧、外患，不足定也，卿又有何忧？”
孙坚听出了荀贞的意思。
“孙坚在颍川，荀贞在广陵”，这话的意思明显是在孙坚得了豫州刺史位后，荀贞就要图谋徐州。如荀贞真能占下徐州，那么到得那时，豫州、徐州两州结盟，确可算是一股强大的势力，便是袁绍得了冀州、袁术得了荆州，荀、孙只要联手，也足能相抗了。
孙坚不觉地就又想到了那方传国玺上，他心道：“方得传国玺，便又将得豫州，……如我果能得豫州为资，再与贞之为盟，日后功业恐难言说！”又是激动，又是振奋，遂对荀贞说道，“此事果如能成，我自当与卿为盟，共讨不臣，以扶汉室。”
话说到这个程度，两人已经不需要再多明言了。
他两个之前讨董时虽也是盟友的关系，可那个盟友只是为了单纯的讨董，算是一个军事上的暂时结盟，但现在的这个盟约却是完全不同，不单有军事结盟的内容，而且也有了政治结盟的内容，并且这个结盟也不再只是暂时的，而是一个长期的盟约了。
荀贞、孙坚相对一笑，两人俱是心情振作。
不过在这振作之中，两个人也各有一点忐忑，更有压力。
就不说袁绍、袁术，便只豫州的那些郡国守相、徐州的刺史陶谦，这些就没一个是省油灯的，摆在他俩面前，需要第一个跨过的难关便是他们。
好在有一点，现在袁绍尚未得冀州，袁术亦未得荆州，他两人各有强敌需要对付，这就给了荀贞、孙坚立足豫、徐，从而彻底把此二州掌控在手的时间和机会。
荀贞使人连夜写成奏表，以孔伷病百日应辞为由，表孙坚为豫州刺史，次日传送各地。
同时，孙坚也写了一道奏表，却是表乐进为下邳相。
要说起下邳这个地方，和孙坚倒是有些缘分，孙坚在从朱俊讨黄巾前即是在下邳郡的郡治下邳县里做县丞，后来黄巾大起，做为孙坚的同郡老乡，朱俊知其勇敢，遂乃表他为佐军司马，孙坚由是开始了他的沙场征程，由而飞黄腾达，从一个小小的县丞一路做到了而今的县侯、二千石。便是直到如今，在孙坚帐下从军的战士们中，尚有不少是下邳县人。
下邳是个“国”，本有“国相”，荀贞到徐州时，这个国相尚在，后来他因病而亡，於是陶谦乃表笮融为下邳相，取而代之。
换言之，也就是说，现在的这个下邳相笮融并非是“朝廷命官”，而仅仅是陶谦任命的人。陶谦可以任命人为下邳相，那么荀贞自也就可以请孙坚“任命”别的人来做这个下邳相。
只是，荀贞并非“蛮不讲理”之人，所以为了不显得吃相难看，需要找一个说得过去的理由罢了。
理由也好找，笮融这个人笃信浮屠道，也就是信佛，早先由朝廷任命的那个下邳相还在时，他就在下邳兴办法事、招引佛教徒，而今他成了下邳相，更是“肆无忌惮”，在下邳郡大起佛寺，并命下邳郡的百姓日夜诵读佛经，又还下令免除佛教徒的赋役，这使得邻近州郡的佛教徒们不断地迁徙来入下邳，粗略算来，现在差不多已有千余户的外来佛教徒落户在下邳了。
佛教这个宗教，当下之时，才刚传入国内没有太久，与太平道相比，两者虽都是宗教，然而却有截然的不同：一个不同之处是太平道是由本土自发产生的，而佛教则是通过官方的力量引入中原的，——洛阳城外有一白马寺，荀贞在洛阳时也曾有去看过，这座寺庙是国内的第一座寺庙，乃是永平年间，由明帝亲自下诏，遂乃得以修建的；再一个不同之处是太平道有反抗精神，太平道的信徒有“政治理想”，他们的理想是想要建立一个没有剥削压迫、公平公正的太平国度，也即张角所云之“致太平”，所以他们最终会起来造反，而佛教则不然，佛教讲的是超脱生死，以求解脱，没有什么政治理想，也没有什么反抗精神，多的是忍受今生、以求来世的观念，所以相比太平道的“暴力革命”，佛教徒却是“和平安生”得多。
因此二故，笮融虽在下邳大兴佛事，以此一点，却是不好夺其国相之位的，但不要紧，虽然不能从否定佛教这一宗教的角度下手，却完全可以从“休养生息，怜惜民生”的角度下手。
天下方经黄巾之乱，又接着董卓乱政，海内动荡，徐州境内而今盗贼颇多，民不聊生，可在这么个情况下，笮融却把从百姓身上搜刮来的钱财粮食大笔大笔地用在佛事上，这就是一个不可原谅的理由。
说到底，“士”这个阶层，因受上层或民间的影响，虽也有信佛的，也有信谶纬之说的，还有信巫术、方士的，可就主流上来说，归根结底信奉的还是儒教，那么在此乱世之际，民如在水火之时，你笮融却大兴佛事，不顾百姓死活，这就是不对的，是政治上的不正确。
孙坚因而以此为理由，斥责笮融，表乐进代之为下邳相，这就完全说得过去了。
事实上，荀贞就算不找理由，也一样是可以表乐进为下邳相的，只是当今已入乱世，天子又被西迁至长安，诏令难下到四方，诸多州郡中，自相表举、任命官吏的现象早已多有发生，比如荀贞、孙坚的这个“行某某将军”之称，比如孙坚之前的“颍川太守”、现在的“豫州刺史”，再比如桥瑁被刘岱杀后，刘岱表王肱代桥瑁而为东郡太守，等等等等，都是互表或举表，所以，为了顺应这个时势，也是为了表现自己讲道理，荀贞最好还是找一个理由为善。
——大家都在表自己人为官吏，荀贞不能横插一杠子，不承认这个事实，如果想让孙坚的“豫州刺史”，包括乐进的“下邳相”得到大家的承认，那么荀贞首先就要承认笮融的这个“下邳相”是合法的，不能一方面不承认笮融是合法的，另一方面却又自己去奏表某人为某吏职。
却说荀贞、孙坚各自奏表过后，两人拔营起寨，继往轘辕关而去。
路上，荀贞对孙坚说道：“孔伷为州刺史时，幕府有一从事，名叫李延。文台，你还记得么？”
孙坚说道：“怎不记得？当日我初到颍川，孔伷无礼，我入郡府寻他，孔伷骇不能言，其府中诸吏无敢近前者，唯此李延，虽貌不惊人，而却独仗剑卫孔伷榻前，斥我无礼。我当日归营，记得还曾对你说过：我喜此人胆色。”
荀贞说道：“此次所以能表卿为豫州刺史者，孔德固有功也，而卿如能得孟续为用，方算不失人才。”
孟续，是李延的字。
荀贞说这次之所以能表孙坚为豫州刺史，孔德在这方面有功劳，这话说得却是：如无孔德的通风报信，那么荀贞、孙坚就不可能提早知道孔伷已经病重昏迷，而如不能提早得知这个消息，那么等到这个消息传出，大家都知道后，可以想见，袁绍也好、袁术也罢，他两人必是都不会坐视豫州落入别人手中，很有可能会各自举表属下来做这个豫州刺史的，如待到那时，荀贞就不好再表孙坚为豫州刺史了，毕竟他、孙坚和袁绍还属一党，而袁绍还是“盟主”，袁绍已经表了人了，你荀贞再去表孙坚，这什么意思？不就是撕破脸，要抢豫州，要开战么？
而现下因了孔德的报讯，荀贞、孙坚提早得知了孔伷病重昏迷这个消息，荀贞於是就可以赶在袁绍、袁术前表孙坚为豫州刺史，从而占了这一手先机。
这个先机是很重要的，袁绍虽是“盟主”，可荀贞已经表了孙坚来做这个豫州刺史，那么就像袁绍在奏表别人后，荀贞不好再奏表孙坚一样，袁绍现下也是已经不好再奏表别人来当这个豫州刺史了，不然就是撕破脸，就算袁绍一定要奏表别人，那也没关系，因荀贞先表了孙坚之故，孙坚也有借口拒不让他所表之人入境，最多就是开战而已。
那么事情会不会发展到和袁绍开战这个地步？以荀贞、孙坚度来，却是不会的。
设想已下，袁绍图谋冀州已久，而冀州却尚未入手，那么在此背/景下，想来袁绍是绝不会昏了头，再表别人来和孙坚抢豫州，另开一条战线，为自己凭空额外添加一个劲敌了，也就是说，至少在袁绍这里，孙坚的这个豫州刺史暂时算是被默认了。
那么说了，为何之前袁绍可以另表周昂为颍川太守，抢孙坚的地盘，现却不能再表一人为豫州刺史，再抢孙坚的地盘？这却是因为，之前有董卓举表孙坚为执金吾，不管孙坚应不应这个举表，至少表面看来，孙坚有了新的吏职在身，所以袁绍可以装糊涂，另表一人来当颍川太守，而现下，荀贞表了孙坚为豫州刺史，明显是孙坚不会去任执金吾这个职位，如是袁绍再表人来做豫州刺史，那么於情於理都将会是说不过去的。
听得荀贞此话，孙坚以为然，说道：“孔德素得孔伷信用，而今却与你我暗送款曲，此人虽有名声而实小人罢了，要说忠勇，还得算是李延，……只是，却不知李延此人能否为我所用？”
没人喜欢三心二意的不忠之人，孔德此后肯定能得到孙坚的厚赏，可要想再能如在孔伷府中时得到重用，却是难了。
正如孙坚所说，这李延果是忠诚，在得了荀贞表孙坚为豫州刺史的消息后，李延勃然大怒，召集府中诸多的大吏，并及州军的校尉、司马们，与众人说道：“孔公虽卧病，然病不足百日，荀侯如何能便奏表孙颍川为吾州刺史？既不合典制，又无天子诏命，此不臣之举也！昔我与荀侯相见，以为他乃心王室，颇多敬之，如今观去，却也是一个乱臣贼子！吾等当讨之。”
府中诸吏、州军的诸校尉和司马面面相觑。
一人说道：“以董卓之强，尚败於荀侯、孙侯，吾等如兴兵讨之，恐不胜也。”
李延怒道：“孔公为朝廷命卿、本州刺史，大义在我，州军虽为荀侯、孙侯夺去一些，而尚有三万之众，合诸郡国之力，不下五万雄兵，以此击之，何来不胜之言！”
豫州的州兵被荀贞、孙坚夺去一部分后，孔伷回到州治，又招兵买马，补充了不少兵力，虽没有李延所说的“三万”之多，可差不多也有此数。
州军里的一个司马说道：“州军虽近有三万之数，可其中的新卒不能战，荀侯、孙侯威名赫赫，老卒恐亦不敢战，至若州内郡国：颍川今在孙侯之手，又是荀侯家乡，难以指望；沛相袁公素来清亮，洁身自好，此次讨董他尚且没有遣兵，况乎击荀侯、孙侯？汝南士人向与颍川士人结好，荀侯家为颍川名族，汝南怕是也不会派兵助我；陈王麾下固多强弩，可而今孔公昏迷不起，要想调他的部曲为用，难上加难；再有梁国，地狭兵少，亦难为用。……以此击荀侯、孙侯，不败也难！”
李延怒不可遏，说道：“孔公待汝等素厚，今当用人之际，汝等却畏首畏尾，汝等就是这么报答孔公的恩德的么？”
孔德也在场，他这时说道：“孟续，你的忠勇，吾等皆知，可而今时势不同，却是不能一味的蛮干啊！”
“如何时势不同？”
“乱世已起，孔公如无病，自足能保吾州安平，然而如今孔公病重，已昏迷数日未醒，不能理事，州中现下无人做主，府内人心惶惶，倘若此时有外敌来犯，该当如何是好？孙侯威名善战，又有荀侯为助，吾等如讨之，败固一死，不足惧也，可却会使吾州人百姓受战火兵灾，又是何苦？反过来看，孙侯兵强能战，他如能为我州刺史，却实是吾州之幸，从此吾等就不必再忧外敌觊觎，足可以使百姓安居了啊！孟续，你又何必要执意拒之？”
见孔德居然也这么说，李延知事不可为了，他解下印绶，放在案上，起身说道：“延清白家声，不从乱臣贼子！汝等既欲迎孙侯为刺史，我当自辞。”
孔德挽留他说道：“为州人计，君何必如此！”
李延却不肯回话，大步出了室内，往去后院，到得孔伷房中，在孔伷的病榻前拜了三拜，站起来对侍奉在边上的孔伷的家人、子女说道：“州府将迎孙文台为吾州刺史，当其入府，我恐他会害孔公，汝等如愿，我当护送孔公和汝等归乡。”
孔伷现在只是病重，还没死，如果他病再好过来，虽难以对孙坚造成多大的威胁，可毕竟是个麻烦，所以李延担忧孙坚到了州府后会害孔伷。
孔伷的家人、子女闻之，没有办法，只好听了李延的话，收拾行李，用车载了孔伷，在李延的护卫下，离开州府，归乡去了。孔伷这一路上受了不少颠簸，不过倒是没有因此病故，反而从昏迷中醒了过来，醒来也晚了，无法再回州府，只能回了家中，只是他虽醒了过来，病终究是未好，又过了数月，终还是驾鹤西去。李延没有再回豫州，在孔伷的墓前守孝了三年，之后便落户在了孔伷的家乡。这些都是后来之事，却是不需多提。
却说豫州州府不愿与荀贞、孙坚为敌，由孔德等人出府到颍川，迎孙坚入治。
河内，袁绍营中。
得报荀贞表孙坚为豫州刺史，袁绍顿时懊恼，对许攸、逢纪说道：“不意孔伷病重难起，却竟被孙文台占了便宜！”
许攸说道：“明公何不表举周昂为豫州刺史？”
周昂被袁绍表为颍川太守后，带兵渡河，本是往颍川而去，后来荀贞、孙坚撤兵归颍川，周昂自知不是荀、孙对手，遂乃转归河内，现下尚没有回到郡内，仍在路上。
袁绍说道：“冀州未得，如何能再与孙文台争豫州？”
许攸说道：“荀侯、孙侯皆兵强善战，今荀侯表孙侯为豫州刺史，孙侯表乐进为下邳相，他两人这明是欲分占豫、徐，以为犄角。豫、徐都是大州，若是他俩果真势成，将大不利於明公。而今明公虽尚未得冀州，然韩馥者，庸人也，不足为虑，荀、孙却乃人杰，不可不早谋图之。是以，以在下之见，当此之际，明公举周昂为豫州刺史，径与孙侯先争豫州是为上策。”
袁绍问逢纪：“卿意如何？”
逢纪蹙眉说道：“子远所言，固然有理，可观之冀州形势，韩馥虽是庸人，冀州州府里不肯从明公、甘愿从韩馥的却有不少人，明公如在这个时候再与孙侯争豫州，两军相争，得利者乃是韩馥，吾忧韩馥会趁此机会，把冀州的局势稳住，明公便是得下豫州，恐怕也不好再取冀州了啊。”
许攸不以为然，说道：“明公家在汝南，取豫州何难？取豫州不难，得了豫州之后，以一州之力，再谋冀州，以我度之，亦不难也！”
逢纪说道：“不然，荀侯与孙侯结好，明公如取豫州，便不止是和孙侯为敌，也是在和荀侯为敌，荀、孙二侯皆能战者，帐下多猛士精卒，明公便是能取胜之，想来也定会实力受损，再取冀州的话，不会容易，反过来，豫州四战之地，不易坐守，明公如能先得冀州，然后再视形势，或击幽、并，或取豫州，都会是如反手之易啊！”
逢纪顿了顿，又接着说道：“再则说了，袁公路现屯南阳，素忌明公，今明公未得冀州，而如便先与荀侯、孙侯为敌，那便是主动地在把荀侯、孙侯推到袁公路那里去，荀侯、孙侯设如因此而和袁公路结盟，……明公，豫州以南，就将都会是敌国了啊！”
逢纪分析得这两条都很对。
其一，豫州的地理环境不好，地处中原腹地，周围没多少山川险要，坐守确实不易，相比之下，冀州就要比豫州好得太多了。
其二，如在这个时候和荀贞、孙坚彻底翻脸，刀兵相见，那么荀贞、孙坚真是有可能倒向袁术，这么一来，豫州的孙坚、徐州的荀贞、荆州的袁术，他三人一旦联成一势，袁绍便是得了冀州，也很难取胜。
袁绍定下主意，说道：“就依元图之言，先取冀州，再议其它。”
许攸叹道：“荀侯、孙侯皆为当世人杰，今不与争豫方，拱手相让，便好比是坐视猛虎入山，待到来日，他两人如能各在豫、徐站稳脚跟，各拥一州之地，再欲取之，难矣！”
……
鲁阳，袁术营中。
闻得荀贞表孙坚为豫州刺史，袁术召左右群僚，说道：“今闻荀贞之表孙文台为豫州刺史，豫州比邻我境，君等以为我该当如何应对才好？”
有人说道：“豫州地广人富，不可让与它人，公可亦表一人为豫州刺史，遣兵入境，与孙文台争豫州之地，便是占不了全州，占下颍川、汝南两地也是好的。”
颍川、汝南两郡中，颍川倒也罢了，汝南地广，如能得此两郡，差不多算是占了豫州一半了。
又有人不赞成，说道：“而今刘表在荆州，日夜谋逐我等，荆州至今尚且没能得下，如何能再分兵入豫，与荀、孙为敌？”
袁术说道：“那怎么着？我就坐看孙文台得了豫州？”
方才说话那人答道：“今荀贞贸然举孙坚为豫州刺史，以我料之，此事必会使袁本初心生不满，明公可趁此机，遣人往去豫州祝贺，如能由此一举把荀、孙拉拢过来，岂不比兴兵入豫为好？”
“噢？”
“明公如兴兵入豫，是未得荆州，又多一敌；而明公如能把荀、孙拉拢过来，荀、孙皆善战之士，是多一强助。该当如何选择，明公请自决断之！”
袁术寻思了会儿，说道：“好，我这就择人往去豫方，祝贺孙文台。”
……
徐州，州府。
陶谦闻知荀贞表孙坚为豫州刺史，孙坚表乐进为下邳相，勃然大怒。
他的两个儿子在他身边，他对二子说道：“荀贞小儿表孙坚为豫州刺史，孙坚竖子又表乐进为下邳县，这分明是他两人欲谋我徐州！”
他的长子陶商说道：“阿翁说得甚是！下邳已有笮融为相，而孙坚却又表乐进，这显是荀贞、孙坚两人欲以势相逼，谋图徐州。……阿翁，咱们该怎么应对？”
陶谦平抑了下怒气，说道：“荀贞、孙坚所以敢如此妄为者，不外乎两个缘故。”
他的次子陶应问道：“哪两个？”
陶谦瞧了眼陶应，心道：“如此智缓，却怎竟是吾子？”
陶谦对他的这两个儿子是久有恨铁不成刚之意了，尤其是在如今面对荀贞这个“强敌”之时，更是常常不满儿子们的“蠢笨”，可不满也没有办法，他只能给两个儿子做进一步地解释。
他说道：“方败董卓，克复洛阳，此是荀、孙所恃之一故也；自以为兵强马壮，此是荀、孙所恃之二故也。”
陶商说道：“荀、孙既恃此二故，不知阿翁欲如何应对？”
陶谦有点懊悔地说道：“早知荀、孙竟能击败董卓，我当时也应该遣兵马出战！事到如今，已是晚矣，空自被荀、孙二子占去了这份大功，得下了诺大美名！”
陶谦是个性格刚硬的人，短暂的懊悔过后，他旋即振奋起来，冷笑说道：“虽是被荀、孙得去了这番大功，可荀贞如想抢我下邳，占我徐州，却也不易！”
陶应说道：“阿翁必是已有定计，敢问定策为何？”
“孙坚虽被荀贞表为豫州刺史，而我料之，二袁对此定怀异意，他两人纵是一时不会与孙坚争豫州，可荀、孙如想在争我徐州时得到二袁之助，却也难矣！没了二袁相助，而孙坚初临豫州，州内定有不服、不从的，短时间内他也腾不出手来助荀贞。能与我争徐地者，说到底，现也就只是荀贞手上的那些兵马了。他兵马虽精，然我现麾下数万之众，又何惧之？”
“阿翁说得是，可荀贞久经征战，连董卓都被他给败了，我军如与战，恐怕不好取胜啊！”
“谁说我要与他战了？”
“阿翁的意思是？”
“荀贞兵马虽精，其地却只有广陵一郡，只凭广陵这块地方能养多少军卒？只要我养精蓄锐，把好守势，便是硬磨，也能磨死他！等到他养不起这么多兵卒，不得不将大部兵士遣散之后，我再趁其虚弱而击之，胜之何难哉！”
陶商、陶应大喜，齐声说道：“阿翁高明！”
看着喜笑颜开的两个儿子，陶谦没多少喜意，心里不觉又想到了那个问题：当今乱世已至，强者为雄，吾二子如此，便是我占稳了徐州，留下了这份家业，可将来又有谁能来继承？
荀贞表孙坚为豫州刺史，这个时机选得好。
一个因孔德的通风报信，占了先手，再一个当下之时，袁绍尚未得冀州，而袁术也没得荆州，他两人分有韩馥、刘表为“敌”，暂时都顾不上豫州的事儿，故而虽是引起了二袁、包括其它一些人的忌惮、不满，然终究到底，却也没人出来表示明确的反对，竟是得了诸方的默然。
当然，能得到诸方的默认，还有一个前提。
这前提自就是荀贞、孙坚刚击败了董卓，光复了洛阳，不但得到了巨大的声明，而且也向天下宣示了他两人强大的武力。从某种程度而言，这个前提其实才是最重要的。
孙坚既成为了豫州刺史，颍川太守这个位置就空了出来，孙坚询问荀贞的意见，问荀贞谁最合适来接替此任。
荀贞知孙坚这只是客气之言，为了能长期地和孙坚保持同盟关系，荀贞甚至都不让乐进继续待在颍川了，又怎会对颍川太守的接任人选说三道四？
——荀贞请孙坚表乐进为下邳相，一个是因乐进的资历，不管是从吏职的高低来说也好，还是从他跟随荀贞的时间长短来说也好，他现下都足能为一郡太守了，再一个，也是更主要的，乐进若是不掌兵倒则罢了，问题是他掌管着颍川的郡兵，手下几千人马，如继续把他留在颍川，即使不会引起孙坚的反感，势必早晚也会引起孙坚帐下一些人的不满，所以为了长远的盟约关系考虑，荀贞主动提出了把乐进从颍川调走，改迁下邳，也算是一举两得。
——却是说了：荀贞和孙坚的关系这么密切，难道荀贞就不能把乐进留在颍川么？实事求是地说，这个真是不能。荀贞、孙坚他两人如各自没有现在的这个地位，那以他两人的性格和为人处世，他两人间大概不可能会有什么冲突出现，可他两人现在各居高位，手底下各有一个团体，那么即便他两人关系再好，到了一定程度，也比不过个人或团体的利益，所以为了避免这种利益冲突的出现，荀贞及早地把乐进调走，却是明智之举。
因是之故，荀贞婉拒了孙坚，不肯对颍川太守的接任人选说一个字。
也确如荀贞所料，孙坚的这个“询问”的确也只不过是客气罢了，见荀贞不肯提出人选，孙坚遂也就不再客气，乃表朱治为颍川太守。
孙坚帐下多的是武夫，大多人出身不高、文化修养很低，出身好点、有文化修养的屈指可数，黄盖是一个、程普是一个，朱治也是一个。
黄盖不用说，虽年少家贫，然乃是黄香之后，可谓名族子弟，早年在郡中做过郡吏，被举过孝廉；程普也做过郡吏，但没有被举过孝廉；朱治家在丹阳，其族在县中也算是个右姓，他在县中做过县吏，也曾被举过孝廉。
此三人中，黄盖、朱治都是孝廉，有了这个政治上的出身，他两人按理说都是有资格来当颍川太守的，不过黄盖从孙坚日短，而朱治是久从孙坚了，故而孙坚选了朱治。
而且从现有的吏职上来看，也是朱治合适。
朱治昔从孙坚讨长沙、桂阳、零陵三郡贼时，因有战功，被孙坚表为行都尉，这次讨董，因又有战功，再又被孙坚表为“行督军校尉”，校尉是比二千石，虽挂了个“行”字，也是和比二千石沾边了，按其吏职，加上他孝廉的出身，再往上升点，当个太守也是完全可以的。
荀贞、孙坚兵入颍川，在阳翟待了数日，办了几件事。
先是孙坚表朱治为颍川太守，接着如郭俊、杜佑等原颍川郡府的诸吏，仍旧各居其职，又乐进从郡兵中选了两千精锐，预备带去徐州，——颍川郡兵现计有四千左右之数，一来乐进不好都将之带走，再一个正如陶谦所说之广陵一个郡也养不起太多兵，故而乐进只从中选了两千精卒，余下的都留给了朱治。
这几件事办好，孔德等州府吏员正好到了颍川，来接孙坚。
孙坚、荀贞与孔德等人相见。
孔德带头拜倒在地，向孙坚行礼，说道：“孔公病重，已离府归乡，州中一日不可无主，吾等请明公移驾入治。”
见来人中没有李延，孙坚问道：“孟续何在？”
孔德答道：“李延辞了州职，护送孔公及其子女亲眷回乡去了。”
孙坚顾视荀贞，叹道：“孟续真忠义之士。”
虽是忠义，但不能为荀贞、孙坚所用，也是无可奈何。
颍川是荀贞的家乡，郡府诸吏多是荀贞旧友，不必担忧这里会生变，对孙坚而言之，现下最重要的是如何才能坐稳豫州刺史之职，所以孙坚没有再在颍川多待的打算，就想要去州治了。
他问荀贞：“卿是想在颍川待些时日，还是想归广陵？”
荀贞笑道：“我自不急归广陵，可文谦怕却是急着入下邳上任啊。”
这是句说笑之辞，孙坚自不会当真，哈哈一笑，说道：“那既如此，我与卿尚可再同路一程。”
豫州的州治在沛国谯县，沛国临着徐州，由沛国往东，东北边是彭城，东南边是下邳，因而孙坚说他还能和荀贞再同路一程。
两人在颍川又停驻了一日，次日拔营，自往东去。
从颍川到沛国，要经过陈国、梁国，绕点路的话，还可以路经汝南。
豫州总共有六个郡国，分是颍川、汝南、陈国、梁国、沛国、鲁国。
这六个郡国中，汝南最大，次之沛国、颍川，再次之陈国、梁国、鲁国。
也就是说，孙坚如想坐稳豫州刺史这个位置，第一个需要控制在手中的就是汝南，然后是沛国、颍川，再然后是陈国、梁国、鲁国这些地方，而在陈、梁、鲁三国中，除了陈国需要重视之外，梁国、鲁国又皆可不必太过在意，这是因为梁、鲁二国地窄民少，这两个郡都是最长处不过四百里，最宽处则只有二百里，单就军事能力而言之，几可忽略不计。
事实上，如论地窄，陈国的面积其实和梁、鲁差不多，也不大，但陈国有个陈王刘宠，刘宠麾下有一支颇为强大的部曲，刘宠善弩，因而他军中弩手众多，当年黄巾乱时，他就是凭这支部队保得了陈国不乱，直至张角败亡，也没有多少黄巾兵敢入陈国境，此回诸侯讨董，他尽管因是诸侯王的身份，不能擅自出境，没有直接带兵参与，可却也是遣了些人马相助荀贞、孙坚，并亲自带兵屯驻在了离陈留郡界不远的阳夏县这个地方，且自号为辅汉大将军，因而虽然陈国亦地窄，但在军事上却是不可忽视的。
且还有一个缘故，陈国相名叫骆俊，有文武才干，在陈国深得百姓爱戴，远有声名。
陈国文有骆俊，武有刘宠，因而辖地虽小，却不能与梁、鲁并列，孙坚需也得对其重视。
孙坚这是初上任豫州刺史，他自知出身非是士族，此次所以能得为豫州刺史，又仅是因荀贞之奏表，并没有得到朝廷的诏命，故而怕是难得州中士人及各郡国守相的支持，所以此次去谯县上任，他没有选最短的路程，也就是没有选经陈、梁而至谯县这条路，而是选了先入汝南，再折往北去，入陈国，再去梁国，最后再入沛国谯县这条远路。
他的意思很明显，是想要通过这次的行程，一来看看汝南、陈国、梁国这三个郡国的郡守国相对他的态度会是如何，是支持，还是不把他当一回事儿，再一个则是想炫耀一下兵马武力，若是这几个郡国的郡守国相不肯服他，他便可以借机以武力来威吓、压制。
荀贞明白他的意思，反正这段路绕得也不是太远，便乐得给他壮壮声势，没有对此提出反对的意见，同意了他选的这条路线，并同意和他一起行军。
两人带军出了颍川，先入汝南，汝南太守名叫徐缪，闻获此讯，乃召臣下相议。
是时，汝南郡的郡主簿是许劭，当年荀贞从皇甫嵩讨黄巾，到了汝南时曾特地去拜访过许劭，得了许劭“荒年之谷”的一个评语，算起来，许劭和荀贞也是故识了。
许劭因对徐缪说道：“孙文台其人如何，吾不知也，然荀贞之和我却曾於旧日识之，此人实当世人杰，今既是他表孙文台为豫州刺史，想来孙文台其人应也不会太差。当今世乱，唯兵强者能保一境安稳，孙文台有善战之名，府君不妨迎之。”
许劭这话分两层意思，一层是说，孙坚既然是被荀贞表的，那么孙坚这个人的品行以及在待遇士人等方面应该就不会太差，再一层是说，既然他品行不会太差，而他又善战，那么为了能在乱世中保住汝南、乃至豫州的安稳，徐缪就可以去迎接他，也即默认他的州刺史之位。
徐缪有点犹豫，说道：“孔公无失德，而被孙文台逼出州府，不得不扶病归乡，……子将，孙文台能逼孔公，我如迎他，万一他将来再来逼我，如何是好？”
孔伷被孙坚逼走，孙坚因而得了豫州刺史之位，万一将来孙坚再图谋汝南，再把徐缪逼走？徐缪自不甘愿。
“孔公固无失德，可我还是那句话：而今乱世，唯兵强者能保境安民。孔公不谙兵法，又欲与孙文台争雄，最终被孙文台逼走也是自取其咎，而府君与孔公不同。”
“有何不同？”
“今府君如能迎孙文台，来日凡孙文台之令皆奉行之，孙文台又有何理由逼明府？”
“可若是他来日所令，使我不能从之？”
“来日如不能从之，自有来日之对策。今孙文台与荀侯联兵入境，明府若不迎之，恐就不是来日会被孙文台所逼，而是眼下就有祸患了啊！”
许劭这一句话简而言之，可用七个字概括：好汉不吃眼前亏。这一句话说出，徐缪默然无语，最终虽是不情愿，也只能长叹一声，说道：“罢了，就如卿言，我去迎那孙文台！”
徐缪出郡府，带着许劭等吏，往迎孙坚、荀贞。
见了徐缪、许劭，孙坚、荀贞自是热情有礼。
在汝南待了两日，荀贞、孙坚两人辞别离去，继续行程，北上而至陈国。
陈王刘宠、陈相骆俊，他两人没有徐缪这么纠结，因为陈国虽兵马较强，可到底地窄，不像汝南，一个郡几乎就占了州地的一半，既然地窄，想法就不会多，见连汝南都默认了孙坚州刺史的地位，刘宠、骆俊自不会出头逞强，也出迎之。
仍如在汝南时，对刘宠、骆俊，孙坚以礼待之。
荀贞早在讨黄巾时就知骆俊，这次来到陈国，却因“忌惮”刘宠，需留镇诸军之故，最先未能与骆俊得见，后来离郡时，大约因骆俊对孙坚的这个“豫州刺史”实怀不满，故而只有刘宠前来相送，仍未能得与骆俊一见，颇是一憾。
在陈国待了两天，荀贞、孙坚继续开行，再至梁国。
梁国首先没有汝南地广民多，其次不如陈国兵精，不管梁国相服不服孙坚，表面上他当然也就如汝南、陈国一样，亦出迎之了。
过了梁国，荀贞、孙坚又前行之，到了目的地，沛国谯县。
出乎荀贞、孙坚的意料，沛相袁忠没有来迎接他们，不久传来消息，袁忠竟是弃官南去了。
荀贞嘴上不说，心中想道：“而今世间名士众矣，而能达则兼济天下，穷则独善其身的寥寥可数，袁忠可算其一了。”
袁忠没有和荀贞、孙坚相抗的能力，可他又不肯做个不忠之臣，那么他最好的选择当然就是干脆弃官离去了。
太平之时，或看不出一个人的品行、志趣，而至乱世，却就可看出不同了。有的选择利益，有的选择忠义，有的明知不可为而为之，有的识时务者为俊杰。
不过就荀贞来说，他敬重李延、袁忠的这种行为，但对此并不认可。
如今乱世已至，应该放在第一位的不是独善其身，也不是忠义，更不应是利益，而应是民生疾苦。为了这个目标，妥协或争斗，即使是“阴谋诡计”，都可以成为手段。
袁忠既去，沛国需有接替之人，孙坚表了吴景为沛国相。
汝南、陈国、梁国、沛国诸郡国巡行了一圈，剩下的只还有个鲁国。
如上文所说，鲁国没甚军事能力，不必重视，孙坚没有亲去，只遣了程普、孙贲代表他去了一趟，鲁国相的表现和汝南等地一样，至少表面上颇是恭敬。
在豫州州府里住了几天，见留下来没走的那些州府诸吏对孙坚至少如汝南、陈国、梁国等这些地方一样，在表面上算是服从了，荀贞自觉无再留下来给孙坚壮声势的必要，遂告辞孙坚，带兵归郡。