辫子挎着柴禾进来家门。
放下花篓和筢子，辫子仄耳一听，锅屋里好像还有动静，她就知道媒婆还没走。
本来她不愿意到锅屋里去，可刚从外面回来，她想洗把手，便只得一低脸，朝锅屋走去。
推门一进屋，没等辫子开口，媒婆倒笑脸相迎先开了腔：
“吆，是闺女回来了？”
辫子勉强一笑，“啊”地应付了一声，随即转身到门后的脸盆那儿洗起手来。
今天媒婆刚来她家时她已打过招呼，这会儿她一时不知招呼啥好，也就只好不做声。
媒婆倒是不想冷场，她看看辫子背影，对旁边的岳老爹笑着夸赞道：
“你看看，大哥，不是我守着您故意夸奖咱家辫子，我见过那么些人家的闺女，还真就觉得数着咱辫子这闺女好，多么喜唧人的一个闺女；不光模样俊，脾气也好，又孝顺又会过日子。不是说的，谁家能摊上这样的一个媳妇过一辈子日子，真得是个好福分啊。嘻嘻。”
岳老爹仍是抽他的旱烟袋，一时不置可否，只是一翻眼皮，扫了辫子一下。
“那就这样：大哥，这也快天晌了，我就先回去了，回头有空我再来坐。”
媒婆说着就要动身。岳老爹客气地挽留着，道：
“她婶子，要不就在这吃点吧，老让你跑来跑去的、、、、、、”
“快别说这个，大哥，咱兄妹之间再说这话，那可不就显得外道了不是？我还是回去了。就是等几时孩子办喜事时，给我留着那盅喜酒，别‘媳妇上了床，媒人踢南墙’就成。嘻嘻。”
媒婆打断岳老爹的话，笑着打趣地说着，起身往外走。
“那是自然，那是自然。”
岳老爹嘴里应付着，也起了身，跟在后头往外送。
辫子站在旁边，只是低着脸，一边擦着手一边由着他们往外走，没有说什么。
等他们出了屋，辫子随后闭上房门，转身看着桌面上的茶壶茶碗啥的，呆怔了一下，动手把它们收拾了起来。
看看父亲出去送媒婆还没回来，辫子一时似乎也无心做饭，抬脚出了锅屋，走到堂屋去。
堂屋，西里间。
卧病在床的辫子娘正在睡着，发出衰弱的喘息声。
辫子轻轻地走了进来，在母亲身旁的床沿悄悄坐下身，眼睛去注视上母亲虚黄的面容。
看着母亲眼角凝结着的泪，辫子看着看着，不由地伸出手想去给母亲擦掉。
但还没等把母亲的眼泪擦掉，她手里就禁不住有点儿抖动，而自己那渐渐盈眶的泪水，不觉间便扑簌簌落了下来、、、、、、
辫子娘，今年刚满六十岁，比丈夫小了整整十六岁。可她头发已是几乎全白了，看上去似有七十多岁的年纪。她人虽显得苍老衰弱，不过从她的眉眼之中，不难让人发现，曾经年少时的她，肯定是一个相当漂亮的姑娘。
是的，当年的她。确实是一个漂亮的姑娘，用“人见人爱”来形容绝不为过。对某些姑娘来说，漂亮可能正是她们引以为傲的资本。但对于她而言，模样的漂亮带给她的，却是厄运与苦难。
她出身贫苦，父亲是佃农。在她十九岁那年，因家里还不起财主的债，而财主又看上了她的美貌，于是便发生了类似《白毛女》中的情节——财主以还债为名逼她父亲就范，答应让她嫁过门来做了填房。
那一年，财主老爷都是快五十的人了，前妻留下的最小的儿子也比她大了好几岁。
可想而知，在这样的一个家庭里给人家当小老婆做后娘，她过的日子该是何等地苦不堪言。而这位财主老爷就是岳家沟村的，细究起来，还是辫子的父亲岳老爹的一个没出五服的本家大哥——这也就是说，按照辈分来说的话，当时她虽年纪不大，但正经论起来，岳老爹还得管她叫一声嫂子才对。
那么，后来她为何又成了岳老爹的女人呢？这事就得从根上说一说了。
从岳老爹这里往上数三辈，也就是在岳老爹的老爷爷那一辈上，家里的光景相当不错。家里原本共有兄弟三人，后来有一个几岁时夭亡，就只剩下了兄弟两个。后来父母过世，兄弟俩就分了家，各立门户。岳老爹的老爷爷年纪小，自然也就是小弟了。
话说岳老爹的这个老爷爷，自小衣来伸手饭来张口，游手好闲惯了，兄弟俩分家单过之后，他与大哥的勤俭持家恰恰相反，他仍是不思进取，还是整日里耍牌赌钱，后来又多了个毛病——钻破鞋被窝。
如此一来，家里的光景可就日薄西山，眼见得一年不如一年。好在他死的早，不等把家产败光他就脚趾头朝了天，总算给儿女还留下了那么一点点底货。可俗话说得好：龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。谁知到了他儿子那一辈，跟他这个老子是一个德行。而到了再下一辈，竟然还是癞蛤蟆没毛，随根！
这样一来，简短截说吧，到了岳老爹年轻时，人家那一支脉的日子是越过越红火，成了方圆这一块的头号财主，而岳老爹这里，早已是穷得房无一间地无一垄，靠给人家扎觅汉打短工过日子，平常就住在村头的那个破败的看场屋子里。并且三十好几岁的人了，别说娶媳妇，就是偶尔寻思一下，不用别人笑话，他自己就觉得这是狗咬月亮，异想天开。
他自认为这辈子娶亲的事算是耍把戏的死了猴子又砸了锣，没戏了。因而，当他面对本门里的那位财主大哥头前老婆一死，身后就立马又娶了个又俊又嫩的小婆子时，他心里那个羡慕嫉妒恨就不用提了。可他又能咋样呢？顶大也就是馋得干咽唾沫拍打腚，大腿肉上拧出青！
但是，正所谓风水轮回，三十年河东三十年河西，命运的事，真是谁也说不准。令他万万意想不到的是，他这个曾经不被人放在眼里，更是被那财主大哥踩在脚下视若粪土的穷光蛋，有一天居然身价陡涨，不光成了一族的族长，一村的首领，更是成了财主大哥头顶上的索命活阎王！
所以，当社会上搞起土改，风行斗地主砸人，从肉体上消灭剥削阶级那阵，当上了农会主任的他，毫不迟疑地就把昔日的财主大哥列为第一革命对象。至于结果，不用说，他的那个大哥自然是成了垫底的，人被乱棍打死，家产财物充公。但财主的女人呢？
对于这个问题，他表面上看似没啥动静，其实内里也早就有了打算——以前，对娶亲的事，他是不敢奢望的。但此一时彼一时也，如今贵为农会主任的他却是敢想得很，而且是志在必得！他暗暗地在心里对自己说：
“这样醒目的小娘们要是再让别人占了去，这辈子你还能干点啥？”
于是，当讨论对地主女人如何处理时，有人提出让其去跟张三，有人说让其去跟李四。但他却不动声色地说：这么做都不合适，要征求本人意见才对。就这样，地主女人被带来了。他让那女人自己看看想跟谁——前提是必须去跟苦大仇深的劳动人民。
那女人起初显然还不明就里，想了想便说自己去跟某某。他一听就大喝一声“不行”，让那女人再好好想想；并威胁说，再想不好就欠揍。当那女人又说出一个人时，他又大喝一声“不行”，并吩咐左右动手“帮助启发”。
就这么三番五次地折腾到了半夜，最后那女人总算也看明白了他的意图，万般无奈之下，只得对他说道：
“那要不就这样：只要你不嫌弃，我跟着你就是了。”
那女人的这话正中他的下怀。他就是想从女人嘴里得到这句话！
他是觉得，无论如何，这个女人毕竟是他没出五服的本家大哥的女人，他不想自己把事情做的太露骨了，落个霸占兄嫂的恶名——说白了，他是有点即想当*，又想立牌坊，里外好事都得是他的！
正因如此，今见那女人自己把话说出来了，闻听之下，他不由得顿时像打了鸡血一般，兴奋得不行不行的，一个情绪失控，竟就一拍桌子“腾”地站起身来，忘形地脱口一声大赞：
“这就对了！”
自从娶了财主大哥的小女人之后，他倒也过了一段滋润的时光；首先是一向冰凉的被窝里，现在多了一个白嫩嫩的小媳妇，其效果那绝对是冰火两重天；二是他身为农会主任，他有条件、也有机会把农会里没收了财主家的那些个好东西拿来肥私。只可惜后来很快就被人给盯上，最后弄了个一屁股不清不白下了台。自此他也就退出了村里的政治历史舞台。
而他家里的好光景，也像扔在地上的烟巴冒出的一股狼烟，很快也就烟消云散了。自此，贫穷的阴影老是如同乌鸦的黑翅膀，在他家的头顶上挥之不去。
他是一个脑筋古板陈旧、性情暴戾的一个人，素常平日里难说有什么情调，让人颇感乏味。而随时就有可能冒出来的火气，更是叫人猝不及防，一惊一乍的，不由得对他心生畏惧。
在他的思想中，女人是两种属性的混合体；首先，女人是属羊的，只能管着，不能惯着。要不然就会蹬鼻子上脸不安分，不知道自己是谁了；
再一个，女人又是属破车子的，就得勤敲打多修理，不然就要散架，拿不上堆，不知自己是干啥用的——更重要的一点，女人是用来使唤的，不是光摆在那里好看的！
可想而知，作为一个女人，在这样的一个男人手里讨生活，该是怎样的一种境遇与滋味！
自打跟上他成了家，面对在自己面前尽显一个男人的强势与霸道的丈夫，这个嫁给了他的女人，尽管满心里不情愿，也十分不满意他这个大自己十六岁、脾气又坏、动不动就吹胡子瞪眼的老男人，可这是一个懦弱的女人，嫁鸡随鸡嫁狗随狗的理念根深蒂固，想不到要反抗之类的那一些，只是委委屈屈地在他的阴影里苦熬着岁月。
起初，女人的身体状况还算不错，但第一个女儿八岁时的意外溺水死亡，从心灵上给了这个女人致命的一击，差一点要了她的命，自此后，身体就越来越不行了，后来竟发展到了常年抱药罐子的地步。
在日常生活当中，但凡过来的人都知道，平头老百姓过日子，有三件事情是很让人头疼的，那就是：破锅、漏房、病老婆。尤其最后这一项，那最是让人头痛——摊上了就得忍受，没有别的招；家里一旦有了这一项，啥样的日子也没有个好过——手里一旦有一分钱，那也都得扔到药铺里去！
在岳老爹的心目中，女人嘛，本来就应该是存钱的罐，可自己娶到手的女人到头来却成了往里塡钱的无底洞——成了一个坑人的鬼！因为这，这么些年来，岳老爹没少了对女人发脾气抱怨，本来就暴躁的脾气变得越来越容易动怒发火，吹胡子瞪眼。
而女人呢？只是逆来顺受、默默地忍耐着，泪眼不干地苦熬着岁月——自己生下的这几个儿女就是她顽强活下去的理由，她不舍得、也不忍心抛下他们而去、、、、、、
辫子坐在母亲身边的床沿上，正自黯然伤神着。忽听得院门响，她也没在意，以为是父亲出去送媒婆回来了。乃至听到声调不高地一声喊叫“辫子”，她起身从窗户那儿朝外看了一眼，也没答应，只是走出里间迎了出去。边走边把眼泪擦干。
来人是她的二姐，叫兰子。
下一章节的标题是：兰子