衙役清道，百姓连忙让路。
扈淮波与苏定踱步而来，看那织女操作织机。
扈淮波暗自心惊，这织机果然如苏定说的那般机巧，莫非他真得了墨家的古本机关术？
苏定的织造厂就在衙门口，这么大动静，扈淮波可是看得一清二楚。
他询问之下，苏定道自己无意间获得一本机关术古本，里面诸多机巧，胜过当今数倍。
如今一看，所言不虚。
不过看着看着，扈淮波皱起了眉头，“苏县令，此织机织布如此之快，恐怕有与民争利之嫌啊！”
苏定道：“扈大人，此言差矣。圣人有云：‘因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？’此新织机之出，非为与民争利，实乃为百姓谋福祉也。”
扈淮波斥道：“苏县令莫要巧言令色，这织布之事本为百姓营生，如今你这织机一出，百姓生计何从？”
孙富贵等人听见扈淮波这样说，仿佛抓到了救命稻草一般，立马跳了出来。
孙富贵挺着大肚子，满脸横肉地嚷道：“扈大人明鉴啊！苏大人此举就是与民争利，我们这些小民的日子可没法过啦！”
“就是就是，扈大人，有道是谷贱伤农，要是这织造厂建起来，谁快得过它啊！我们老百姓想自己织布挣点钱都不行，老百姓的日子就更加艰难了！”
“大人，您可得为我们做主啊，这苏大人全然不顾我们的死活！”
“以前咱们老百姓还能靠自己织点布换点口粮，这织造厂建起了定会给挤兑的没活路了！
这几人一言我一语，竟也把周围老百姓说得有些动摇起来。
在这个男耕女织的时代，纺织是极其重要的经济活动，是家庭收入的一大来源。
倘若县尊大人这织造厂建起来，凭借这据说工利十倍的织机，布匹价格得跌多少！
此时，人群中一位老者站了出来，他朝着扈淮波拱手说道：“大人，孙富贵他们所言也不无道理啊。这织机虽好，可确实让我们这些小民心里没底。”
扈淮波看向苏定，“苏县令，你还有什么话好说？”
苏定闻言，重重地叹息一声。
“既然诸位都如此认为，那这织造厂便不建了。原本想着，建成之后能织出五千匹麻布，为罗城百姓每人补偿一身新衣。如今看来，此事也只能作罢。”苏定神色黯然地说道。
孙富贵等人听闻此言，先是一喜，可随即又是一愣。
“县尊大人，您不是说要采购五千匹麻布吗？”孙富贵傻傻地问道。
苏定瞥了他一眼，“五千匹麻布，少说也要两千两银子，这钱你出？”
孙富贵顿时哑口无言，脸上的肥肉抖了抖，支支吾吾半天说不出话来。
这时，人群中一位年轻力壮的小伙子站了出来，大声说道：“县尊大人，您不能不建这织造厂啊！孙富贵他们就是胡搅蛮缠，您一心为我们着想，我们不能不识好歹！”
“是啊，县尊大人，我们相信您！这织造厂肯定能给我们带来好处，不能因为他们的几句话就放弃了！”
越来越多的百姓反过来指责孙富贵等人。
孙富贵等人见此情形，脸色难看得跟猪肝似的。
苏定再次叹息一声，面色沉重，“孙富贵等人说的也有几分道理，这织造厂一建起，产出剧增，势必影响布匹价格，影响百姓的生计，本官不能不慎重考虑啊。”
众人皆沉默不语，气氛一时凝重起来。
这时，孙慈拄着杖站了出来，“县尊大人，草民有个想法，不知当讲不当讲。”
苏定抬眼看向他，拱手道：“老先生但说无妨。”
孙慈清了清嗓子，大声说道：“大人，不如建一个大的织造厂，能容成百上千人，这样那些贫苦百姓就可以来这里务工赚钱。如此一来，既发挥了新织机的优势，又给百姓提供了新的生计，岂不是两全其美？”
苏定听得连连点头，不过又是苦恼，“这倒是个新思路，只是这般大的厂子，势必花费大量银子，县衙没钱可投啊。”
孙慈听苏定这般说，忙道：“大人，有了这织机，罗城布必然可以大卖，不妨可以合股办厂，草民愿出十两银子入股。”
此言一出，人群中一阵骚动。
一位商户模样的人也站了出来：“苏县令，我也愿意出五十两银子入股，这是个大好的商机，不能错过啊。”
扈淮波拊掌笑道：“这倒是个好主意，为了造福罗城百姓，本官愿出股千两银子。”
众人听闻，皆是一惊，随后爆发出一阵欢呼。
苏定赶忙拱手道谢：“多谢扈大人慷慨解囊，有大人支持，这织造厂必能顺利建成。”
有了扈淮波的带动，百姓们踊跃入股。
“县尊大人，我出五两！”
“我家出三两！”
“算我一份，八两！”
一时间，报名入股的声音此起彼伏。
孙富贵等人见状，连忙叫道：“大人，我们也愿意出资数百两！”
人群中传来一阵嘘声：“哼，现在知道后悔了，早干嘛去了！”
苏定看着他们，神色严肃，“你们先前百般阻挠，如今见势如此又要出资，究竟是何居心？”
孙富贵满脸堆笑，讨好道：“大人，之前是我们糊涂，现在知道这织造厂是造福百姓的好事，我们也想尽一份力。”
苏定道：“既然如此，那便给你们一个机会。但丑话说在前头，若再有二心，定不轻饶！”
孙富贵等人连连点头称是。
苏定随即叫来六房、银局书吏收银子，登记造册。
只见那书吏们迅速摆好桌椅，备好笔墨纸砚。衙役们指挥百姓们排起长队，一个接一个地将银子交到书吏手中。
“这位大哥，您出多少？”书吏高声问道。
“我出八两。”百姓一边递上银子，一边说道。
书吏飞快地记录下来。
孙富贵等人也硬着头皮挤到前面，将沉甸甸的银子包放在桌上。
“孙富贵，六百两。”书吏大声报出数目，同时奋笔疾书。
随着时间的推移，登记的名单越来越长，收到的银子也越来越多。
苏定看着堆积如山的银子，和扈淮波相视一笑。
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