一队十数人的骑兵，从寿春一带出发，昼伏夜出五六日，一路穿山过岭，最终在破晓之际赶回了霍山境内的天柱山老营。
天柱山，也叫潜山、灊山、皖山、霍山、衡山、江南衡山、南岳山...这些山的名字都是指这一个山，是大别山山脉的东延部分。
阳光照耀群峰，颇有些仙境的意味。而这里，却是大贼郭凤凰的老营所在。
天柱山汉末曾经被雷薄、陈兰等人据守，当时称之为“灊山”。
雷陈等人依山建营，并在建安四年，拒绝了旧主袁术的投奔，反戈一击。最终士卒溃散。
此山险固可见一斑。
而江淮大贼郭凤凰，目前就是盘踞在天柱山一带。并于此立营，唤作天柱山老营。
所谓老营，并不是一处营地，而是围绕山麓修建的一系列山寨、堡垒的统称。
这些山寨堡垒修建在山间台地上，彼此相连，依托复杂错落的地形，没有任何规则的延展分布。彼此之间用步道或者栈桥连通。
以天然的陡坡、山崖、溪流作为屏障，并挖掘了壕沟、设置栅栏、拒马防御工事。
虽然整个营地看上去杂乱无章，甚为粗旷，但用兵之人才知道，这地方要是想要攻下来，得耗费多少人命和时间。
寨中深处的有一大片台地，上面修建了個看起来颇为雄伟的大宅院，前有正堂，是议事大厅，后面宅院是首领郭凤凰的居所。
这十数人的头领，是个子很高的年轻人，二十多岁的模样，穿着一身有些陈旧的灰色布衫，外面罩着一件披风。进了大寨之后，直奔高台而去。
这年轻人穿过议事大厅，直接进了后面的宅院，来到院中，正看见一年轻女子端着一盘馒头要进大堂。
“小姑”
年轻女子闻言，转过头来看着年轻人，眼中漏出十分惊喜的神色，却淡然笑道：“可算回来了，赶紧去梳洗梳洗，吃早饭了。”
“好嘞。”
年轻人名叫郭兴，是大贼“郭凤凰”之子。前段时间出去办事，顺便打探情报，这是刚回来。
郭兴迅速的用水摸了一把脸，擦干之后就直奔正堂。
桌上做的七八个人，为首的就是他老子“郭凤凰”，两边分别坐着姐姐，小姑，还有阿娘陈氏。妻子邓氏和两个儿子。此外还有幼弟郭复。
郭兴因为赶路劳累，早就饿的前胸贴后背了，坐下之后只跟阿耶和阿娘打了招呼，拿起馒头就开炫。
桌上只有几样小菜，馒头和白粥，但他吃的仍然十分香甜。
吃了两个馒头，喝了一碗白米汤，随后掏出一几封信件放在桌子上，这才长出一口气跟还在慢慢嚼着馒头的中年人说道：“阿耶，事情不太妙，我跟刘聚见面谈了谈，也没说出个一二三来，在淮南的时候，还看见了平南将军李元徽的船队，他们在寿春下的船，有大队的骑兵，淮南和庐江的郡兵根本就没法比...现在应该是到了合肥了...”
说了半天，没一人应他，只有妻子轻轻扯了他一下衣服，郭兴才想起来阿耶说的食不言寝不语，这才又盛了一碗粥，拿起一个馒头慢慢吃起来。
对面的中年男子，长相很平常，与其说是个经年老贼，倒不如说像个老学究，一张脸不算白，但有几分书卷气，穿着粗布衣服，吃东西细嚼慢咽。
这人正是所谓的“江淮大贼”，“庐江巨寇”，“郭凤凰”。
其实他不叫郭凤凰，本名郭风和。谁知道叫着叫着，旁人就以为他叫郭凤凰，以讹传讹，就变成了他的大号。
而这个大号，其实是他妹妹的名字，郭凤凰。
吃完了馒头，又将碗里的粥喝了，郭风和放下筷子这才抬头看看尚且吃的正香的儿子，然后走到他身边，拿起那几封信件转身离开。
“吃完了来书房找我。”
丢下一句话郭风和转身去了书房，等他走了，饭桌上的人才都送了一口气。
“大郎，怎么刚才听你说的，好像很危险啊？是不是又要打仗了？”
姐姐郭秀英立即开口问道。
郭兴摇摇头道：“还不知道呢，现在打不打的，都不是咱们说了算，新来的平南将军倒像是个人物，不过听说才十六，还没我年岁大呢，应该也不是什么厉害人物。”
“这可不一定，大郎，你可不能因为人家年轻就轻视人家，这霍去病十八岁就跟随卫青远征漠北，一战告捷，那话怎么说来着？有志不在年高！”
郭兴一听大姐的话，连连点头，从小到大，他可没少被大姐说教。还嘴又说不过，动手...首先是打不过，其次是...他也得敢。
倒是小姑姑郭凤凰颇为关心道：“行了，你快让他好好吃饭吧，这孩子估计这几天估计也没吃好，也没睡好。”
郭兴连连点头道：“还是小姑你疼我啊。”
虽说小姑郭凤凰是长辈，但其实比郭兴年纪还小，还不到二十岁。
布衣荆钗，穿着土里土气的，但一那张清丽的脸庞，却是堪称国色，如芙蓉出水。
“好了，我吃饱了，就不你们收拾了，阿耶还在书房等我呢。”
郭兴喝了最后一口粥，然后伸手揉了揉两个儿子的头发，转身去了书房。
书房在正堂的东厢，里面有许多藏书，也是平日里郭风和处理公事的地方。
里面挂着两幅舆图，一幅是大魏十三州舆图，另一幅是江淮三郡舆图。
两张图看起来都有些年头了。
郭风和站在图前，不知道在想些什么，郭兴进来也没敢打扰催促，悄声坐在一旁的凳子上等着。
不一会的功夫，几个首领也陆续到了，夏元弘，马务本，陈崇仁...
几人见到郭风和在思索，也没有出言打扰，而是相继坐下等着郭风和。
半响之后，郭风和转过身来，看着几人也没有寒暄，而是指着桌案上的信示意他们传看，而后直奔主题道：“中原的消息，瓦岗军声势很大，但眼下还奈何不得大燕，前几个月那几个慕容家的王爷也是旋起旋灭，不能成事...不过有一件事却不得不说，天盛帝废太子，立了长子慕容超为储君。”
夏远弘道：“那这么说，曹皇后的儿子被废了？”
马务本将看过的信拍在桌子上道：“燕朝废立，与我等何干？还不如好好筹算一下，怎么应对官军围剿。天盛皇帝派来这个平南将军，怕是要针对咱们天柱山的，郭兄这个郭凤凰的名号，听说已经朝野皆知了...”
郭风和道：“你们真没明白，这废立太子其中的玄机？”
几人闻言都是一愣，夏远弘诧异道：“这能有什么玄机？曹皇后的儿子没什么根基，又年幼...”
说到这，他顿住了。
“难道是慕容英要死了？所以才换个年长的儿子？”
“八九不离十。”
“哈哈哈哈，好，真是好消息啊。只要慕容英死了，这天下就未必是慕容家的了。”
郭风和摇摇头道：“此言尚早，无论是寿春，还是江都，都是富庶之地，李元徽这少年人却不贪恋享受，而是把治所放在重镇合肥，其志不在小。”
郭兴道：“阿耶，您的意思是？”
“或可结交之，以为援引。”