肥羊失群入山冈，饿虎逢之把口张，适口充肠心欢喜，心若感之大吉昌。6月的月季花、茉莉花开满香炉峰，红的一片、白的一片，煞是养眼。礼拜天，早操过后，大家吃饭。早餐时，副营长奎特向大伙侃道：“我刚到不久就听说居延一直流行着‘落红’崇拜，如果新婚初交未见‘落红’，即被视为不贞女子，新郎可以把她休掉，甚至可以把她处死，女方家庭不得有任何异议，还要将新娘的妹妹送去顶替，如果没有妹妹可以顶替，那就要赔偿一大笔财物，以示谢罪……”大家听着听着一阵起哄。满脸络腮胡的里德喝了碗小米粥，吃了一个桐子叶粑粑、一个浑水粑，饭后，他穿着军服，腰间别着勃朗宁手枪，独自在山间闲逛。里德行至山湾，听见一袭水声、一阵鸟鸣，转角过去，便是香炉瀑布映入眼帘。瀑布旁的山涧边生有一缕缕幽草，涧石上边的一棵银杏树上，两个黄鹂千啭弄白果。里德顿时心情大好。忽然，里德发现瀑布下有三个人，他立马弓身摸着腰间的手枪，警觉起来。
“喂，你是国际主义军吗？”一个女人的声音传来，伴着瀑布声有点混杂，但能听见。里德没有答话，他猫着身子打量着这三人------原来是三个女人。当然，里德知道，在居延，绝不敢轻瞧女人。他有三个战友就是死在当地的三个妓女身上，他们嫖妓时，被妓女用发簪戳进了太阳穴。“喂，你是国际主义军吗？”一个女人的声音再次传来，里德谨慎地反问：“你们是本地人吗？”“不是。”三个女人异口同声回答，这时，她们已经走出瀑布，来到了里德面前。里德瞧见中间那个女人怎么有点面熟呢？而中间那个女人此刻也正打量着他。
“你是……是梅丽尔……”“你怎么知道我们领导的名字？”左右边的两个女人同时诧异地问道。“我是梅丽尔。你是，你是……”“怎么，我长络腮胡子就认不出来啦？5年前的火车站欢送仪式……”“啊……天啦！里德，对，你是里德……是你……”梅丽尔睁大眼睛，手捂脑袋。两人目光第二次触在一起，王八瞧绿豆------对上眼了。里德盯着眼前的梅丽尔------真是云裳花容。“梅丽尔，这么巧，在这儿再见到你，5年后。”里德纤薄、粗野、水银般的声音，告示他已经不是5年前火车站前的那个小男生了，他现在是男人了！
“太巧啦！里德。对了，这是我的两位同事，护士长万里子，外科护士佐知子……”梅丽尔边说边比划介绍，声音里透出惊喜。万里子看了看里德的肩章------两杠一星，上前主动和他握手：“你好，少校！”佐知子也凑上来握手：“里德少校，你好！”里德邀请她们到营地吃午饭，三人欣然答应。午餐聊天，里德得知梅丽尔从医科大学毕业时，看到上了热搜的官宣片《毕业到居延去，那里是激情燃烧的岁月》，她在三个礼拜前主动向组织上申请到居延来工作，现在任白帝城战地医院的常务副院长。刚到居延，梅丽尔欣赏着异国风光，清晨的雾霭在窄窄的峡谷里飘来飘去，涂得花花绿绿的居延载重卡车，车帮很高，红色的公共大巴，车里有人、有羊，还有牛，黄色的出租车。有些地方给梅丽尔的感觉像是月光下的世界，像幻觉，像化外世界。到处都是永恒的山，那片土地上似乎没有人，只有石头，而石头好像又在向你射击。她觉得大自然对自己也充满敌意，认为梅丽尔是外来者。人和石头都生活在生死之间，而医生梅丽尔手里也掌握着一些人的生死……
从那起，里德和梅丽尔频频往来，两人坠入爱河，他俩偷偷谈恋爱，因为部队有规定------禁止恋爱！被逮住的恋人，不管男女，一般甭想在部队晋升或退伍转业时有个好的工作安排！可一日不见，殷切的顾盼融入里德急不可耐的期待，在居延的日子里，久违的梅丽尔，也感知了里德的眷恋，她回馈予缱绻的缠绵。这对恋人现在是甘蔗林里种香瓜------从头甜到脚。白帝城郊的塘坝、香炉峰里的大小“天堂洞”都留下了这对恋人的踪影。里德专门派人去书店买了几本外国名著------《呼啸山庄》《飘》《傲慢与偏见》《青铜时代》《丰乳肥臀》，放在卧室书桌上------怎么也得像个文艺男青年嘛。在香炉峰夏日的一个晚上，天上星汉闪烁，一阵阵凉风驱散了白天的余热，大地一片寂静。爱爱过后，满头大汗的里德在梅丽尔耳边私语：“人生中最漂亮的事情就是遇见你；人生中最幸福的事情就是拥有你；人生中最不能忘记的事情，那就是我爱你一生一世不分离……”此刻，梅丽尔和里德许下誓言：“爱你永久，想你不变，念你天天，相依相恋。我们的爱情永久！”晓星渐沉，待在床上就是福，起床从来都不难，难的只是床上太温暖。
在交往中，里德获知梅丽尔是孤儿，父母在与鹿门人民共和国军作战时光荣牺牲，她打小在公办的儿童福利院长大。徜徉爱河中，23岁的梅丽尔尽情地感受爱------爱就是一杯浓郁的咖啡，香浓中夹杂了苦涩；爱，就是一瓶陈年的五粮液，日子越长，越耐人品味，它的甘美纯正、清辛冽辣，总是令人回味无穷；爱，来源于生活，爱的本身，离不开实实在在的生活；爱，在里德和梅丽尔平凡的生活中历练、成长、升华，从而丰富俩人的情感，让爱达到更高的精神境界，爱的品质得以提升，爱的力量得以爆发！俩人在凉天散步，不管是走在白帝城护城河边，还是牵手于香炉峰瀑布下，里德感受到-----爱，如一枚红枫叶，悬挂在高高的树上，爱情的精灵，正穿透时空赶来。凝望路旁的红枫树，片片树叶迎风招展，穿越红尘雾霭，透视历史沧桑。就这样，里德在脑海中想象着、回味着，在回忆中喜着，在红尘中爱着……
对梅丽尔和里德而言，爱，是心灵寄托，是心中的一种情感依赖；爱，是两个人生活的一部分，是生命历程的阳光，当寂寞穿透身体时，爱，照亮阴霾！梅丽尔认为爱是美丽的，沉醉在情爱里的恋人，总把爱人想象成安琪儿和丘比特，那种心动的美丽，会让恋人感受到雪天里的每一朵六角飞花都是温馨迷人、温暖的。俩人的相识、相知、相恋，如同花蕾初现，幼芽一样的花蕾嫩嫩的挂满青涩，小心翼翼的摇曳在阳光里。里德和梅丽尔的热恋如同一朵花开最艳的时光，羞涩而美丽着，饱满而绽放着，温馨而幸福的接受阳光的抚摸，像被幸福宠坏了。在岁月的风云变幻里，里德希望永远对恋人：少一些牵绊，多一份自由，免一点唠叨，多一点包容，吝啬一点责备，融入一丝关怀，减少一点冰冷，付出一丝温柔。梅丽尔时常在心里默默地祈祷，愿恋人平安吉祥、每次任务平安归来。