离地着人几丈深，是防偷营劫寨人，后封太岁为凶煞，时加谨慎祸不侵。里德获诺奖后，得了600万元奖金，缴个税20%，他用剩余480万元设立了“爱乐全球写作激励基金”。现在的里德是大门楼里敲锣鼓------里外有名（鸣）声。领奖回国后，里德上下班更加小心，谨言慎行，更加用心写作、经营爱乐公益网店。三个月后，妻子梅丽尔移民鹿门人民共和国------和儿子拉契特、卢克，女儿宝拉团聚。“烦虑渐消须白长”的里德老来生计，准备等两年多，退休后，再去鹿门和老婆、儿子、女儿、孙子、重孙们团聚。
退休前的公休假，里德仍旧独自扛上背包去旅行，他这次回到了居延白帝城附近的塘坝、香炉峰。穿过巫峡，晨雨还没停，衣服潮湿而难以继续行程，里德等烤干衣服才动身，一整天都是雨淋淋的。塘坝今天逢赶场，来赶集的人很多。集市上没有其他罕见的物品，只有“三大菌”和甜竹笋最多。于是，里德煨笋煮肉，一整天坐等雨停。塘坝东边十八里处是定水河源头，往西约四十里流入万相台。塘坝的东西南三面有广阔的田地，道路四通八达，人口较为集中……
里德回到香炉峰，其幽深、秀寂虽然和峨眉山相同，却没有那么高耸。香炉峰的东岭，其曲折虽然和泰山相同，却没有那么陡峭。至于一路上所渡过的溪水之险，则没有一处比得上香炉峰下的大渡河，那里悬崖峭壁高插九重天，峡谷沟壑嵌进九层地。香炉峰，有的完全是石峰，有的是土石相间，各自分开排列、单独挺立，不互相混杂。层层环绕的土峰，其中有石峰点缀的，也不到十分之三，所以，山中有很多环洼。因山土多，所以经常塌落下来堵塞溪流，形成小湖泊，而且溪流大多浑浊，只有纳木错湖最清。而有的山头只有石头，所以有很多从洞穴穿流出来的河流，而且河水全都清澈见底。里德还想到大小“天堂洞”，再次看看千姿百态的洞内景观。第一次是他和梅丽尔谈恋爱时，俩人蛇身钻入进去过。
西岭坞内一个居民，引导里德往南走约一里，登上西岭，然后便从岭上往东行。岭头上有许多水流回旋下落冲出的深水坑，如同锅仰放着，锅底都有洞穴直通向下成为井，它们有的深、有的浅，有的见不到底，里德知道，这地方就是“六十四井”。这山的下面都是玲珑的石头，上有一洞，就被水冲捣成井。有的洞直下，所以下坠无底；有的洞曲折，所以深浅随情形的变化而不同。这些井虽然干枯无水，然而整座山到处都是，也是一个奇观。又往东一里，里德望见东南面山谷中，四面山峰环绕，水流回旋下落冲成一个大洼坑，坑底有涧流，涧的东西两边就是小“天堂洞”。从茂密的草木中直往下走两里左右，到了那大洼坑处。洼坑中的涧流从小“天堂洞”东洞流出，进入西洞中，它横界在洼坑的中间，东西长几百米，流到中途先捣入一个洞穴中，旋即穿过洞穴从东面流出来，便从石峡中流走。那山峡南北两边都是耸立如壁的石崖，夹峙而形成一条横槽。水从横槽中流抵西洞，向南捣入洞口。西洞有两个门，朝向北面，有一股水先分流入小门内，透过夹壁向下倾泻，里德和向导不能随水而入。稍往东而向南流入大门内的水，从众多石头中间漫流，水势较为平缓。只是洞内水流汇聚成潭，深深地淹没了洞内的两边崖壁，旁边没有别的缝隙可以让里德钻进去。
里德顺崖走则道路断绝，向导涉水过则水太深，可惜的是没有木筏乘着进去，以便可以觅取潭水边的支矶片石。只有小门中的水，流入夹壁中后也向旁边通到大洞，那水流较浅，可以挽起裤子走进去。那通往大洞的孔穴曲折，而有缝隙漏着光，里德回身观看水流捣入的态势，也很奇异。东洞的洞门朝东高高隆起，比起西洞洞门的高峻来稍逊一些。水从洞后面向西流出去，而且水也较浅，里德可以提起裤子走入其中。里德和向导进入洞内几丈后，上面镶嵌着围顶，四周石头凌空飞突，洞壁的第二层上如同悬空架着楼阁，向导说：“若有两丈多高的梯子，就能攀到上面。”再往下走，水流也汇聚成潭，潭的深度与东洞中的一样，不能再进去了。当天，向导带领里德到西洞，因为洞中水深难以进去，便返回了。往回走了几里，便在向导家吃饭，已是下午了。晚上，里德在向导家住宿。
翌日早餐后，里德和向导往北下了钢锯岭，共走了六七里，由崖边小路到达桃花潭边。过潭时，里德低头忽然瞧见如镜磨的水面出现了三枚榔梅果实、一列火车、一艘海轮、一架飞机，还有三个男人……里德叫向导快看，可向导说没看见其他的，只见他们两人的倒影......
他们不渡涧流，就依傍着岭西麓往下走。因为渡过涧流为岭的东麓，不渡涧流为岭的西麓。往北几百米，里德和向导遇到个打柴的人，他带领里德他们经过儒家潭。潭口旁有一条五花石路延伸而去，大“天堂洞”就在路下边、涧流上边，洞门朝东，两边相夹如同两掌相合。水从洞中出来，有两股：从洞后出来的，汇聚成潭而不流动；从洞的左边，即洞南的支洞出来的，流得很急。随后，里德越过洞左边的急流，准备下入水中走进洞去。此时，向导只提供火把，不肯当先导。里德便脱了衣服匍匐在水中像蛇一样爬着进去。石头间的缝隙既低矮又狭窄，而且被水淹没了大半，必须身体没入水中，手举着火把伸出水面上，才能进去。往西进去约三丈，石头间的缝隙才高高地裂开一丈多，南北横向裂开的也有四丈多，然而，都没有进入缝隙的合适通道。唯独正西面有个小洞，宽有一尺多，高约两尺，然而水淹没着的部分也有一尺多，水面上剩余的缝隙不过几寸而已。里德揣度：若匍匐在水中爬进去，必然口鼻都被沾湿，并且，他用火把探了一下，即使贴着缝隙的顶往里爬，火把仍有一半被水浸泡。当时，向导已撤出在洞外守着衣服，里德思忖：“若游着水进去，谁为我递火把？身体可以从水中过，火把难道能从水中过吗？况且大‘天堂洞’的水，也曾淹到我的膝盖、浸湿过大腿，温暖不觉得寒冷，但现在，此洞中的水寒冷，与溪涧中的没有差别。又加之洞当风口，风‘飕飕’地刮得猛。风与水交相侵逼，而火又成为阻止我往里进的一个因素……”最后，里德决定不再进去、返身出来。出了洞披上衣服，他觉得浑身起鸡皮疙瘩，于是，在洞口边烧了堆火烘烤。过了好久，里德和向导才顺岭返回住处。是晚，月明星稀，因为太疲倦，里德倒下铺后就睡着了……
开普勒36b行星纪元1915年8月8日，100岁的里德光荣退休。因为万相台和鹿门至今未开通直航，里德规划了线路，他从未央坐高铁到居延，从居延的杏花村海港码头再登上“Titanic”号海轮，至沉香亭群岛，最后搭乘MH370航班飞往鹿门。一个月后，“和谐号”高铁驶动，车厢里的里德看着月台送行的人们，自己18岁那年入伍参军车站欢送的情景，跃现脑海，列车上开始播放Beyond的《无悔这一生》，“无意对一切话别......”里德向车窗外送行的人们挥了挥手。中秋节当天，他随身带着珍藏多年的三枚榔梅果实，在杏花村海港码头登上了“Titanic”号，在海轮餐厅，他撞见了优素福和泽尔达......