不相合还忧疑多，恩人无义反为怨，是非平地起风波。周末的军人俱乐部酒吧间很拥挤，胡克、古尔纳已经喝过两杯伏特加酒，对坐着的里德端着一杯52度的五粮液，他几分醉意地嘟哝：“我一直都认为军人是一种神圣的职业，我热爱这个职业。”与里德同龄的胡克说：“是吗？反正我是不爱杀人的。你们知道吗？我是通过人说话的声音来聆听世界的，人说话的声音对我永远起着振聋发聩的作用，让我心旷神怡、沉迷陶醉。这大概是我观察、认识世界的一种方法。”古尔纳插话：“虽然我还不习惯于周围安然无事的感觉，可我还是很享受这种安全的气氛。不过，我还不习惯于没有枪声、不扫射的生活，我还不习惯于拧开水龙头就可以喝一杯水，水里没有氯的味道。在居延，吃面包有氯味，面条、米饭、肉、水果罐头里都有氯味。”
胡克边续满三个人的酒杯，边说：“我不记得，参军前，在家中和父母怎样度过了十多年的时光。我只记得父母车站送别的情景，其余的事在脑子里都没有留下什么印象。国内的事与我在这里经历的事相比，太渺小，太不为人注意，太不值得一提了。来了居延之后，除了父母，我对什么都没有兴趣了。”古尔纳瞟了一眼胡克，喝酒前他俩就商量好，准备向里德借100万元，在居延和万相台之间倒腾，做点投机倒把生意。古尔纳瞅到胡克的表情，意思是现在还不是开口借钱的最佳时机，于是，他接话道：“的确。我记得刚来居延时的河流湛蓝湛蓝，像童话里描写的一般，我从来没有想到水会是天空的颜色。殷红的罂粟花，像我家乡的野菊花一样遍地开放，罂粟花在山脚，像一堆堆燃烧着的篝火。高大的骆驼什么也不怕，像老人一样不动声色地痴痴地望着一切。一条毛驴拉着一车橘子去赶集，踩在反坦克地雷上被炸死了。你真该死啊，战争！”
胡克、古尔纳最怕回国休假，他们无法平静地生活，无法像大家那样生活。之前的一次休假，他俩回国以后，邻居们、亲友们、同学们常常要来家里做客，“胡克，我们到你家里去坐一坐。你给我们讲一讲那边使用的锅碗瓢盆都是什么样子的？那边的地毯是什么样子的？”“古尔纳，据说那边各类货物堆成了山，电视机到处可见，这是真的吗？你带回了什么，或者有什么东西可以出售？”“从居延运回来的棺材比皮货多……”古尔纳面无表情地回答。他俩还没有离开居延战争，魂灵还没有从战争中回来。窗外排气管“砰”地响了一声，胡克的心一跳。一块玻璃打碎的声响，也让古尔纳心颤。回家了，但胡克的头脑里空空荡荡，空得嗡嗡直响。电话铃一响，古尔纳觉得像是自动步枪在射击……
回居延后，他俩告诉里德：“不能践踏自己那些不眠之夜、自己经受过的折磨。忘不掉在五十多摄氏度的高温里，身上掠过的一阵寒战，还是习惯居延……”
酒吧里，他们三个六十多岁的军官坐在包厢里，扯着嗓子唱歌。见了姑娘们就呼唤、挑逗，她们个个亭亭玉立，有说有笑从他们仨身边走过，笑声过后，留下暗淡香水味。
胡克问里德：“你还记得第一个被打死的战友吗？他被我们从敌人枪口下拖出来，他说：‘我想活……’话音未落就断气了。那一座座山，那淡蓝色的峡谷，我恨不得用枪把这一切都消灭。可有时，山谷又会变得安安静静，温柔多情。有一个受伤的老兵拖了很长时间才死掉，他躺着，像刚刚学会说话的婴儿，眼睛看见什么，就反反复复地叫什么：‘妈妈……爸爸……儿子……老婆……’他就这样一直重复到死。”
古尔纳接着说：“有一位老兵，他说：‘我死了，我会上天堂。你会到什么地方去呢？’其实，我还真问过自己------我会到什么地方去？”
里德也加入到回忆之中，他说：“我们仨刚当兵时，有的地方成天下雨，晴天也下雨，让人难以置信。那些大蚊子在水面上嗡嗡叫，被太阳晒枯了的皱巴巴的山，滚烫刺人的沙。伤员们遍体鳞伤地躺在沙地里，如同躺在一条巨大的床单上……”
胡克喝完杯中酒，里德给他续满，“谢谢，里德。我记得稻田在燃烧，稻田是用曳光弹烧起来的。稻田滋滋作响，火蔓延得很快，炎热也助长了战火。农民奔来奔去，从田里抢救烧焦了的稻子。我从来没有见过居延孩子哭，孩子们又瘦又小又黄，猜不出他们有几岁。他们穿着肥大的裤子，下边露着两只小脚丫。”
古尔纳说：“对，我想起来了。当时，我总有一种感觉，好像有人想把我打死，居延游击队的铅弹没有头脑。这里的西瓜、香瓜足有板凳那么大，用刺刀一捅就碎。死很简单，杀人则要难得多，谁也不谈死人的事，这是一种战争游戏规则。”里德说：“我有个老部下，退伍回国后，写信告诉我，他现在种萝卜、钓鱼，他现在是领取养老金的人，他在居延首都军医院割掉了一个肺，那里住着被家人拒绝接收的人，也有自己不愿意回家的人。后来，有个小伙子从那个军医院给他写信说：我没有胳膊没有腿，早晨醒来，不知道自己是个什么东西，是人还是动物？有时真想喵喵叫两声或者汪汪狂吠一阵，但我咬紧了牙关……”
里德叫吧台又拿来一瓶五粮液、一瓶伏特加，他们仨每次聚会喝酒，几乎都是他买单，每次消费动辄上万元。他缓缓地说：“我们需要一种节奏，一种能够让我们厮杀的节奏。可是我不知道，我该和谁厮杀。我已经不能站在新兵当中宣传‘我们是最优秀的，我们是最正义的’了。但我坚持认为，我们曾经想当那样的人，可惜没有当成，为什么？”“我不知道为什么？只知道，我的诞生和我来到人间，是为了证实真理的存在。”胡克边说边喝完第三杯伏特加。古尔纳问：“什么是真理？像处女一般纯洁，那就是真理？”“里德说：“我以为，我们扶持起来的居延新政权把土地分给大家长期使用，大家应当欢天喜地地接受。可是，农民不要只能长期使用的土地；我以为，我们给他们修建拖拉机站，把拖拉机、收割机、割草机给了他们，他们就会翻身过好日子，可是，他们毁坏了农机站；我以为，在太空飞行、探索宇宙的时代，再去信神，是可笑的、荒谬的。可是，所谓的文明，动摇不了居延人的信仰。看来，信仰就是居延人的真理！”
“有的人参加第一次战斗之前，还没有放过一枪；有的人参加世间利害争斗之后，还没有真正做过一回人。因为他一直在做衣冠禽兽、妖魔鬼怪和神。所以，做真正的人就是真理……”比他俩小一岁的古尔纳侃侃而谈。胡克望着里德说：“你还记得吗？那时，我们总是饿。厨房里有三个六十升的大锅：一个用来做第一道菜------水煮大白菜肉片汤，汤里捞不出肉来；一个用来做第二道菜------土豆泥或者包谷面面饭，没有一点油；最后一个用来做第三道菜------青椒肉丝饭，只见辣椒、不见肉丝。每四个人发一个金枪鱼罐头，已过保质期。一年里，我只有一次不想吃东西，那次是因为我受了伤。平时我总是一边走路一边想：在什么地方能弄点吃的，能偷点吃的？我们曾爬进居延人的果园，他们开枪射击，我们仨还可能踩上地雷。不过我们太想吃苹果、鸭梨了。”胡克边说着，边把杯中酒一饮而尽。
古尔纳两眼放光道：“里德，你还写信向父母索要柠檬粉，他们用信封捎来一些。我们用水把柠檬粉化开就喝，酸滋滋的。我们第一次战斗前播放了万相台国歌，首长做了动员讲话。我记得他说：我们比鹿门人抢先一天进入居延，国内等我们凯旋，小子们，凯旋在今夜！”这时，陷入回忆里的里德动情地说：“是啊，恍若昨日。我忘不了我们的战友情。”古尔纳趁机说：“我们也忘不了，我们仨之间谁有困难啦，都要互相帮助，对吧？里德、胡克。”里德回答：“那当然啰！以后你们有什么困难，尽管开口，除了借钱。”胡克、古尔纳一听这话，心里先是“咯噔、咯噔……”，然后立马拔凉拔凉的了。他俩紧闭嘴巴，心里憋着，他俩想不通：“多年来，里德伙着他俩一起吃喝玩乐嫖赌，每次娱乐动辄上万元消费，都是里德买单，他托人买了几条进口好烟，也会一人拿一条给他俩，买进口高档鞋子，也会送他俩一人一双。里德资产起码也是亿元以上，可为什么他就不能借钱给他的战友？”自此以后，胡克、古尔纳怨恨里德。