山路蜿蜒，层层叠叠的山丘遮住行人们远望的眼。
时值秋季，湿润的暖风从地中海上吹来，扫清夏季的炎热干燥。
这里位于亚德里亚海东岸，巴尔干半岛西部，和亚平宁半岛只有短短一段奥特朗托海峡相隔，是从意大利地区通往巴尔干半岛的门户。
这里河流密布，在山脉之中冲刷出一片片适合耕作的河谷和盆地。
这里地势陡峭，关隘众多，易守难攻。
这里就是多山之国，巴尔干的黑色雄鹰，阿尔巴尼亚。
克鲁耶山脉脚下，河流静静流淌，一支军队沿河行进，一路向西。
他们装备低劣，布衣草鞋，部分士兵甚至没有标准的武器，拿着一把草叉就走上了征途。
弓箭数量不足，标枪，吹箭，甚至投石索都能成为这些山民保卫家国的武器。
他们清楚，自己将要面对的敌人，是来自拉丁的骑士和雇佣兵，装备火器和大炮，披着最精良的战甲，手持最锋利的刀剑。
拉丁人的海军可以随时封锁阿尔巴尼亚的海上贸易线，运输源源不断的补给供士兵们消耗。
这似乎是一场不可能胜利的战争。
但山民们不害怕。
他们唱着歌，踏着步子赶赴战场，抬起头，望着前方黑鹰旗飘扬。
他们知道，自己的领袖，伟大的斯坎德培就在那面旗下，领导着自己的人民。
“统帅，威尼斯人拒绝了我们的最后通牒，他们坚持将达尼雅城据为己有。”
队伍正中央，骑马的斯坎德培点点头，目光直视前方，并无太大波澜。
早已预料的结果。
“还有什么事情？”
副官连忙将一纸书信递给斯坎德培。
“这是来自苏尔特的大公以撒·巴列奥略给您的一封信，上面预见了威尼斯人可能的军事行动，但是之前为您整理书信的秘书官没有将其呈递给您。”
“他认为这些纯属危言耸听。”
“我重新审阅了一遍，认为应该给您看看。”
斯坎德培皱皱眉头，接过信件。
“让前一个秘书官明天回老家吧，换一个。”
“已经做了。”
斯坎德培点点头。
“信上提到如果威尼斯发动进攻，这位君士坦丁堡的王子会为我们提供支援，不知他想以什么方式提供支援？”
副官沉默，他也不知道。
“解决问题还是要靠我们自己，一切外来者都不过想从我们这里啃下一块肥肉罢了。”
斯坎德培依旧保持着冷峻，双腿一夹马腹。
“让队伍加快速度！天黑之前赶到伊什米城！”
队伍加速，当夕阳的最后一缕光芒消失在远方的山头时，斯坎德培的中军共计6000人抵达伊什米城。
前锋部队已经控制了城市，羁押了摇摆不定的城主，做好饭食，等候他们的同胞。
斯坎德培没有进城，和他的士兵们一同待在城外大营。
夜幕降临，草草吃过晚饭的斯坎德培巡视完毕后，回到大营独坐。
他掏出一支笔，记下今天的所见所闻。
“威尼斯不出所料地拒绝了我们的条件，他们铁了心想跟我们打一仗。”
“刚刚结束与奥斯曼的战争，国内一片萧条，我们没有粮食，没有军械，没有火炮。”
“这片我们祖先世世代代生活的土地，引来了无数人的觊觎。”
“希腊人，罗马人，德意志人，奥斯曼人，拉丁人……”
“我们的情报系统太过迟钝，根本没有做出一丝反应，倒是那个君士坦丁堡的王子嗅到了危机。”
“帮助？怎么帮助？”
“他们自身尚且难保……”
记完这些话，斯坎德培揉揉酸痛的眼角，将刚刚写上的文字在蜡烛上烧成灰烬。
“相比滥用酒精，我更愿意写点东西来安抚自己的心，排解忧愁。”
“但是一定记住，写完就烧，不留痕迹。”
自己在耶尼切里军团服役时，奥斯曼教官如此说。
随后，斯坎德培摊开地图，开始做起标注。
地图上，象征奥斯曼军队的红点密密麻麻，布满了整个东北部。
象征威尼斯军队的蓝点也不少，以沿海的几个堡垒为中心，散布在海岸线上。
“统帅！城内一位意大利人求见，他自称前来帮助我们。”
亲兵推开营帐，前来汇报。
“这是他的刀。”
亲兵将一把保养良好的弯刀递上，斯坎德培接过。
用料讲究，工艺精湛，是一柄不错的大马士革弯刀。
刀身上绘着巴列奥略家族的族徽。
“以神之名，依我之行。”
斯坎德培轻轻念出刀身上的希腊文字。
“伊萨克·巴列奥略赠。”
编号:006。
斯坎德培挥挥手。
“让他进来！”
不一会儿，一個带着轻浮笑容的意大利人走了进来，那种桀骜又圆滑的气质一看就是意大利地区常见的雇佣兵头子。
他躬身一礼，险些将帽子掉落在地。
“您好，亲爱的大公，我叫马鲁纳，奉以撒·巴列奥略殿下之命，在您遭到威尼斯入侵后前来协助您。”
“以撒殿下封我为切尔勒男爵，您可以这样称呼我，我喜欢这个称号。”
马鲁纳微笑着说。
斯坎德培掏出以撒的信。